Los vehículos modernos que funcionan con gasolina desperdician la friolera del 80% de la energía de su combustible. Por cada litro bombeado en el tanque, solo una taza se utiliza para mover el vehículo hacia adelante. En términos económicos, por un galón de gasolina de $us 5, solo $us 1 lo acerca a su destino.
La mayor parte de la energía del combustible termina en forma de calor y solo una pequeña fracción llega a las ruedas. El motor mismo se calienta; se necesita un sistema de refrigeración para gestionar el exceso de calor; y el calor se dispersa a través del radiador y expulsa el escape. Todo ese calor proviene de la gasolina y nada ayuda a propulsar el vehículo.
En los vehículos eléctricos, la energía ingresa en forma de electricidad y de ahí pasan a alimentar directamente el tren motriz. Como no necesitan convertir una forma de energía en otra y consumen energía solo cuando están en movimiento, son mucho más eficientes y no emiten dióxido de carbono.