El sector energético representa casi el 80% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero (GEI), principalmente por el consumo de combustibles fósiles. Las compañías de petróleo y gas están bajo una presión cada vez mayor para divulgar el impacto climático de sus operaciones comerciales y descarbonizar.
Durante mucho tiempo se ha considerado que el gas natural tiene un papel importante que desempeñar en la realización de un escenario de 1,5 grados para 2050. Y su papel está bajo mayor escrutinio que nunca. El efecto dominó de la guerra de Rusia con Ucrania puede haber inclinado el equilibrio del trilema energético (sostenibilidad, asequibilidad y seguridad) hacia este último, pero el desafío del cero neto solo se intensificará.
Entonces, ¿el uso de más gas ayudaría a que el sector energético fuera más limpio? En un seminario web reciente, Wood Mackenzie recurrió a su Herramienta de evaluación comparativa de emisiones para explorar esta pregunta en profundidad, cubriendo las emisiones de Alcance 1, 2 y 3.
La reducción de la demanda de combustibles fósiles no será suficiente por sí sola
“A medida que aumentan los esfuerzos para abordar el calentamiento global, un menor uso de combustibles fósiles reducirá las emisiones del sector energético. De hecho, esperamos que las emisiones de dióxido de carbono alcancen su punto máximo alrededor de 2025 y se reduzcan en un 28 % desde el nivel actual para 2050”, dice Stewart Williams, vicepresidente de investigación en carbono de Wood Mackenzie.
Y añade: “Sin embargo, calculamos que para cumplir con los objetivos más ambiciosos del Acuerdo de París, como se describe en nuestro escenario de transición energética acelerada de 1,5 grados ( AET-1,5 ), las emisiones de carbono tendrían que reducirse mucho más. En un 70%, de hecho”.
Es poco probable que las reducciones adicionales en la demanda de combustibles fósiles sean suficientes para abordar este déficit por sí solas. Con eso en mente, la reducción de emisiones dentro de la propia industria del petróleo y el gas será una parte importante de la reducción de las emisiones totales.
Desglose de las fuentes de emisiones de petróleo y gas
Para abordar mejor las emisiones del sector, es necesario comprender dónde y cómo se crean a lo largo de toda la cadena de valor. La herramienta de análisis comparativo de emisiones de petróleo y gas upstream de Wood Mackenzie se amplió recientemente para cubrir las emisiones indirectas de uso final de Alcance 3, así como las emisiones directas que caen dentro de los Alcances 1 y 2. Las emisiones cubiertas son las siguientes:
Alcance 1: Emisiones directas relacionadas con la extracción y el procesamiento de petróleo y gas, incluidas las emisiones de la quema de combustible, la quema y el venteo, así como las pérdidas de metano.
Alcance 2: Emisiones indirectas relacionadas con la extracción de petróleo y gas, a partir de la electricidad comprada, el calor y el vapor consumidos en las instalaciones.
Alcance 3: Otras fuentes indirectas de emisiones, incluida la combustión de productos en el punto de uso.
Esto hace posible analizar las emisiones producidas en las diversas etapas del ciclo de vida del producto y obtener información útil sobre las oportunidades para la descarbonización de las operaciones de petróleo y gas.
En Woodmac modelaron las emisiones a nivel de campo por campo. Al analizar los datos por tipo de campo, vieron que, en muchos casos, los campos de gas pueden tener emisiones de Alcance 1 y 2 más altas que los campos de petróleo. Esto sucede a menudo cuando hay CO2 en el depósito, que posteriormente se expulsa al aire, o cuando el gas se licúa antes del envío.
El problema del GNL
El proceso adicional de licuefacción, envío y regasificación involucrada hace que el gas natural licuado (GNL) sea más intensivo en carbono que el suministro tradicional de gas por tubería. El análisis actual de Woodmac considera que el GNL satisfará al menos el 25% de la demanda mundial de gas para 2050.
“Sin embargo, dada la creciente dependencia del GNL en Europa para reemplazar el gas canalizado de Rusia, esa cifra podría aumentar aún más”, advierte Williams.
El gráfico muestra una proporción creciente de la demanda mundial de gas que debe satisfacerse con el suministro de GNL
“Por lo tanto, a menos que las instalaciones de GNL tomen medidas para descarbonizar, las emisiones generales de alcance 1 y 2 de la producción de gas podrían seguir aumentando”, señala Williams.
Y ¿qué sucede cuando se incluyen las emisiones de Alcance 3? La mayoría de las emisiones de dióxido de carbono provienen de productos de gas o petróleo quemados por el usuario final, como en una central eléctrica o para el transporte. El siguiente gráfico muestra las emisiones de uso final de Alcance 3 para un campo típico. Tienen un gran impacto en las emisiones generales, siendo un orden de magnitud mayor que la suma de las emisiones de Alcance 1 y 2.
“Las compañías de petróleo y gas tienen mucho menos control sobre estas emisiones (y hasta ahora solo diez han establecido ambiciones netas cero de Alcance 3 ). Pero una vez que se tiene en cuenta el Alcance 3, el gas es notablemente más limpio que el petróleo, principalmente porque el gas tiene un factor de combustión de carbono más bajo que los combustibles líquidos”, explica Williams.
Además, el petróleo debe refinarse antes de que pueda usarse, lo que aumenta aún más las emisiones de Alcance 3 para los yacimientos petrolíferos.