La producción de biogás con diferentes tipos de residuos orgánicos aplicando las tecnologías actuales permitiría cubrir una cuarta parte de la demanda mundial de gas natural, destaca la Agencia Internacional de la Energía (AIE), que señala que un 80% del potencial se concentra en Brasil, China e India.
En un informe publicado, la AIE calcula que se podría producir de forma sostenible cada año en biogás el equivalente de un millón de metros cúbicos de gas, cuando en realidad sólo se utiliza en torno al 5% de este potencial.
De hecho, actualmente la generación de biogás (combustible de bajas emisiones producidos localmente a partir de materias a las que de otra forma no se les da ningún uso) se limita al equivalente de 40.000 millones de metros cúbicos y está concentrada en Europa, Estados Unidos y China.
La Unión Europea (UE) es la región del mundo en la que más se explotan esos recursos, y aun así se queda en alrededor el 40% de su potencial con las técnicas conocidas.
En 2023, la demanda de biogás en la UE fue de 15.000 millones de metros cúbicos, a los que hay que sumar otros 4.000 millones de biometano, cuando el potencial de producción con los medios actuales -según la AIE- sería de 51.000 millones, lo que equivaldría al 15% del consumo de gas natural.
El biogás en Europa
Los países en los que se ha identificado el mayor potencial son Alemania (con el equivalente de más de 9.000 millones de metros cúbicos), Francia (cerca de 9.000 millones), España (unos 5.000 millones e Italia (alrededor de 4.000 millones).
Uno de los principales problemas para el desarrollo de estos combustibles es su costo. De media, el precio de producción del biometano (una forma mejorada de biogás que puede sustituir directamente al gas natural) es de 18 dólares por gigajulio, lo que significa en torno a cinco veces más de lo que cuesta el gas natural, equivalente a 100 dólares por barril de petróleo.
Si la comparación se hace con la electricidad, el biogás sale a unos 100 dólares por megavatio hora (MWh) cuando la mayor parte de los proyectos fotovoltaicos o eólicos que se ponen en marcha en el mundo están entre los 30 y los 50 dólares por MWh.
Los autores del estudio hacen hincapié, sin embargo, en que su competitividad mejoraría si se incluyeran en los costos las externalidades positivas de su uso, esencialmente la reducción de emisiones y la valorización de materiales de deshecho.