El mercado del carbonato de litio atraviesa una fase de recuperación después de haber caído un 87% desde su máximo histórico de finales de 2022. El precio en China, que había sobrepasado los $us 80.000 por tonelada en ese momento, descendió a alrededor de $us 9.655 por tonelada a fines de 2024, según datos de Shanghai Metals Market.
Sin embargo, las últimas semanas llegaron con señales de optimismo. Esta semana, el contrato de carbonato de litio más negociado en la Bolsa de Futuros de Guangzhou subió un 9%, cerrando en 95,200 yuanes ($us 13.401) por tonelada métrica, su nivel más alto desde junio de 2024. El repunte ocurrió después de que Li Liangbin, presidente de Ganfeng Lithium Group, proyectara en una conferencia “un crecimiento de la demanda del metal para baterías de 30% o incluso 40%» para 2026. Li también señaló que el crecimiento de la demanda podría llevar el precio del carbonato de litio «por encima de 150,000 yuanes por tonelada, o incluso a 200,000 yuanes».
La recuperación también ha sido respaldada por preocupaciones de suministro relacionadas con la reapertura retrasada de la mina de litio Jianxiawo de CATL en la provincia china de Jiangxi.
Los inversionistas anticipan que el auge del sector de almacenamiento energético, impulsado por la expansión de energías renovables y vehículos eléctricos, marcará el inicio de un nuevo ciclo alcista para el litio. La industria observa con atención si esta recuperación representa un punto de inflexión definitivo o simplemente un rebote temporal en un mercado que aún enfrenta enormes desafíos de sobreoferta en medio de tensiones geopolíticas.
Las proyecciones de largo plazo revelan un panorama más complejo para el mercado del litio. Si bien actualmente el sector enfrenta un excedente de oferta, analistas de Fastmarkets y otras firmas especializadas advierten que el mercado podría transitar hacia un equilibrio más ajustado: proyectan un superávit de apenas 10,000 toneladas para 2025 y un posible déficit de 1,500 toneladas para 2026. Lo más preocupante es que varios pronósticos sugieren que, sin inversiones significativas en nueva capacidad productiva, el mercado podría enfrentar déficits estructurales a partir de 2029, incluso si todos los proyectos anunciados se materializan. Esta potencial escasez futura ocurriría porque la demanda global de litio se duplicaría a 3.7 millones de toneladas de carbonato equivalente para 2030, impulsada principalmente por vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía renovable