Un equipo de científicos de la Universidad de Alaska Fairbanks ha hecho un descubrimiento significativo en el campo de las ciencias espaciales entre la ionosfera y la magnetosfera.
Los investigadores Vikas Sonwalkar, profesor emérito, y Amani Reddy, profesor adjunto, han identificado un nuevo tipo de onda electromagnética, denominada “silbador reflejado especularmente”, que transporta energía desde los rayos en la Tierra hacia la magnetosfera, una región del espacio donde el magnetismo terrestre tiene una influencia dominante.
Esta investigación, publicada en la revista “Science Advances”, desafía las teorías anteriores sobre cómo la energía de los rayos interactúa con la ionosfera y la magnetosfera.
Hasta ahora, se pensaba que la energía de los rayos quedaba atrapada en la ionosfera, especialmente en las latitudes bajas, sin alcanzar los cinturones de radiación que protegen a la Tierra. Sin embargo, el estudio de Sonwalkar y Reddy muestra que esta energía puede escapar de la ionosfera y llegar a la magnetosfera, transportada por este nuevo tipo de onda.
El hallazgo tiene implicaciones importantes para la comprensión de los cinturones de radiación de la Tierra, que son esenciales para proteger la vida y la tecnología en el planeta, ya que bloquean la mayoría de las partículas dañinas del viento solar. Según Sonwalkar, comprender mejor estos cinturones y las ondas electromagnéticas que los afectan es crucial para las operaciones humanas en el espacio.
La investigación se basó en datos obtenidos de las sondas Van Allen de la NASA, activas entre 2012 y 2019, y de la Red Mundial de Detección de Rayos. Estos datos permitieron desarrollar un modelo que mostró cómo la energía de los rayos, al entrar en la ionosfera en latitudes bajas, puede reflejarse y duplicar su impacto al llegar a la magnetosfera, desafiando las creencias anteriores.
El descubrimiento también tiene relevancia para la tecnología espacial moderna. Los sistemas de comunicación y navegación, los satélites, y las naves espaciales tripuladas dependen de la tecnología espacial y están expuestos a partículas energéticas de los cinturones de radiación, que pueden dañar los dispositivos electrónicos y representar un riesgo para la salud de los astronautas.
Sonwalkar y Reddy, quienes tienen una destacada trayectoria en el estudio de ondas electromagnéticas, continúan su investigación en este campo, con la esperanza de mejorar nuestra comprensión del espacio y su impacto en la tecnología humana