Según un nuevo estudio de Rystad Energy, la conversión de las instalaciones de producción de petróleo y gas para que funcionen con electricidad generada a partir de energías renovables o gas natural que de otro modo se quemarían podría reducir más del 80% de las emisiones asociadas. Las plataformas y otros activos totalmente electrificados en la plataforma continental noruega emiten 1,2 kilogramos de dióxido de carbono por barril de petróleo equivalente (kg de CO2 por boe) producido, una reducción del 86% respecto de los 8,4 kg de CO2 por boe que emitían los mismos activos antes de la electrificación.
Noruega se encuentra en una posición privilegiada, casi única entre los principales productores de petróleo y gas: puede aprovechar sus abundantes recursos de energía renovable, en particular la energía hidroeléctrica, para reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero de la producción upstream. El país fue pionero en la readaptación de sus activos para que funcionen con energía limpia, y ahora tiene planes de reducir las emisiones de la plataforma continental en un 70% para 2040.
La mayoría de los principales sitios de producción del país están ubicados estratégicamente cerca de posibles fuentes de energía renovable, lo que facilita la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles. Otros países productores pueden enfrentar obstáculos logísticos al convertir sus activos, incluidas las distancias significativas desde el continente, la falta de infraestructura de red eléctrica y una capacidad de energía renovable limitada.
Sin embargo, incluso una electrificación parcial reduciría significativamente las emisiones. Las cuencas energéticas premium (PEB, por sus siglas en inglés), un término acuñado por Rystad Energy para describir las cuencas de petróleo y gas con amplias reservas de hidrocarburos y el potencial de incorporar prácticas respetuosas con el medio ambiente, podrían ser la clave.
Rystad ha identificado 30 de esas cuencas en todo el mundo, que en conjunto aportan más del 80% del petróleo y el gas este año y seguirán haciéndolo hasta 2050. Si los activos de PEB se electrifican y reducen las emisiones en un 50%, se evitarían un total de 5,5 gigatoneladas de dióxido de carbono (Gt de CO2) para 2050. Según el cálculo estándar aceptado por la industria, esta reducción de CO2 equivaldría a unos 0,025 grados Celsius de calentamiento global evitado durante el mismo período.
“Mientras el mundo se enfrenta al acuciante problema del cambio climático, la industria del petróleo y el gas se encuentra bajo una presión cada vez mayor para minimizar su huella de carbono y alinear sus prácticas con los objetivos globales de sostenibilidad. Allí donde sea posible y económicamente viable, la electrificación tiene un gran potencial para reducir las emisiones de la industria y, al mismo tiempo, mantener la producción”, afirma Palzor Shenga, vicepresidente de investigación upstream de Rystad Energy.
Planificación cuidadosa
La electrificación requiere una planificación cuidadosa, que incluya la selección de tecnologías óptimas, la evaluación de los costos totales y las estrategias para garantizar un suministro continuo de energía, en particular en lugares remotos con acceso limitado a la red. También debe priorizarse la viabilidad económica y financiera. Un enfoque proactivo de la electrificación puede mejorar la eficiencia operativa y abrir nuevas fuentes de ingresos mediante la venta del excedente de energía renovable.
Para entender el impacto de la electrificación en las emisiones de las cuencas de origen, examinamos el potencial de reducción de emisiones en las principales cuencas de origen terrestre. Las 28 cuencas de origen terrestre identificadas en el informe ofrecen un ahorro total estimado de emisiones de alrededor de 1.300 millones de toneladas de CO2 entre 2025 y 2030. Las 10 cuencas de origen terrestre más importantes (por ahorro de emisiones) por sí solas representan más del 80% de estos ahorros (Figura 3), con Rub al Khali, en Oriente Medio (370 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente [CO2e]) y Arabia Central (251 millones de toneladas de CO2e) a la cabeza. La electrificación en estas cuencas predominantemente terrestres, si se adopta de forma más amplia, se impulsaría en gran medida mediante el consumo de energía de una red terrestre limpia.
La práctica de quemar el exceso de gas natural que no se puede procesar ni vender, no solo desperdicia un recurso valioso, sino que también emite cantidades sustanciales de CO2 y metano al medio ambiente. La quema desempeña un papel importante en las emisiones globales, principalmente debido a la falta de incentivos económicos, marcos regulatorios o capacidades técnicas para desarrollar mercados e infraestructura de gas.
En los últimos 10 años se han quemado alrededor de 140.000 millones de metros cúbicos de gas por año en todo el mundo, lo que equivale a alrededor de 290 millones de toneladas de emisiones de CO2e al año. Estos volúmenes son impulsados principalmente por los principales productores de América del Norte, Oriente Medio y África. Por lo tanto, evitar la quema puede ser una forma eficaz de reducir las emisiones en las fases iniciales, tanto para los activos electrificados como para los activos con potencial de electrificación limitado.