Utilizando un hidrogel \u00fanico, cient\u00edficos de Arabia Saud\u00ed han creado un sistema impulsado por energ\u00eda solar que cultiva con \u00e9xito espinacas usando agua extra\u00edda del aire y produciendo electricidad.<\/p>\n
El dise\u00f1o de prueba de concepto, descrito en la revista ‘Cell Reports Physical Science’, ofrece una estrategia sostenible y de bajo coste para mejorar la seguridad alimentaria y del agua de las personas que viven en regiones de clima seco.<\/p>\n
\u00abUna fracci\u00f3n de la poblaci\u00f3n mundial a\u00fan no tiene acceso a agua limpia o a energ\u00eda verde, y muchos de ellos viven en zonas rurales con clima \u00e1rido o semi\u00e1rido\u00bb, recuerda el autor principal Peng Wang, profesor de ciencia e ingenier\u00eda ambiental en la Universidad Rey Abdullah de Ciencia y Tecnolog\u00eda (KAUST).<\/p>\n
\u00abNuestro dise\u00f1o fabrica agua a partir del aire utilizando energ\u00eda limpia que se habr\u00eda desperdiciado y es adecuado para granjas descentralizadas a peque\u00f1a escala en lugares remotos como desiertos e islas oce\u00e1nicas\u00bb, a\u00f1ade.<\/p>\n
El sistema, denominado WEC2P, est\u00e1 compuesto por un panel solar fotovoltaico colocado sobre una capa de hidrogel, que se monta sobre una gran caja met\u00e1lica para condensar y recoger el agua. Wang y su equipo desarrollaron el hidrogel en sus investigaciones anteriores, y el material puede absorber eficazmente el vapor de agua del aire ambiente y liberar el contenido de agua cuando se calienta.<\/p>\n
Los investigadores utilizaron el calor residual de los paneles solares al generar electricidad para expulsar el agua absorbida del hidrogel. La caja met\u00e1lica de abajo recoge el vapor y condensa el gas en agua. Adem\u00e1s, el hidrogel aumenta la eficiencia de los paneles solares fotovoltaicos hasta en un 9% al absorber el calor y reducir la temperatura de los paneles.<\/p>\n
El equipo realiz\u00f3 una prueba de cultivo de plantas utilizando el WEC2P en Arabia Saud\u00ed durante dos semanas en junio, cuando hac\u00eda mucho calor. Utilizaron el agua recogida \u00fanicamente del aire para regar 60 semillas de espinacas de agua plantadas en una caja de cultivo de pl\u00e1stico.<\/p>\n
A lo largo del experimento, el panel solar, con un tama\u00f1o similar al de la parte superior de un pupitre de estudiante, gener\u00f3 un total de 1.519 vatios-hora de electricidad, y 57 de las 60 semillas de espinacas de agua brotaron y crecieron normalmente hasta alcanzar los 18 cent\u00edmetros. En total, se condensaron unos 2 litros de agua del hidrogel durante el periodo de dos semanas.<\/p>\n
\u00abNuestro objetivo es crear un sistema integrado de energ\u00eda limpia, agua y producci\u00f3n de alimentos, especialmente la parte de creaci\u00f3n de agua en nuestro dise\u00f1o, que nos diferencia de la agrofotovoltaica actual\u00bb, dice Wang. Para convertir el dise\u00f1o de la prueba de concepto en un producto real, el equipo tiene previsto crear un hidrogel mejor que pueda absorber m\u00e1s agua del aire.<\/p>\n
\u00abAsegurarse de que todos los habitantes de la Tierra tengan acceso a agua limpia y a energ\u00eda limpia asequible forma parte de los Objetivos de Desarrollo Sostenible establecidos por las Naciones Unidas –se\u00f1ala Wang–. Espero que nuestro dise\u00f1o pueda ser un sistema descentralizado de energ\u00eda y agua para iluminar los hogares y regar los cultivos\u00bb.<\/p>\n
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