Por si la urgencia del cambio clim\u00e1tico o de la soberan\u00eda energ\u00e9tica no fueran suficientes, la guerra de Ucrania ha devuelto a la primera p\u00e1gina de la agenda p\u00fablica el futuro del modelo energ\u00e9tico. No hablamos de la simple transici\u00f3n hacia fuentes sostenibles y renovables, en el que est\u00e1 inmerso medio mundo, sino de lo que sigue m\u00e1s all\u00e1: las innovaciones que marcar\u00e1n la siguiente gran generaci\u00f3n de este sector.<\/p>\n
Muchas grandes mentes de todo el planeta est\u00e1n buceando entre sus investigaciones para dar con las respuestas m\u00e1gicas a c\u00f3mo mantener el ritmo de crecimiento econ\u00f3mico sin destruir el medio ambiente. Entre esas cabezas pensantes, hay cuatro experimentados profesores del MIT que destacan sobre todas las dem\u00e1s: Sergey Paltsev, Dennis Whyte, Howard Herzog y Peter Godart. Cada uno de estos perfiles, entrevistados por D+I, cubre uno de tantos aspectos necesarios para resolver esta compleja ecuaci\u00f3n.<\/p>\n
Paltsev es subdirector del Programa Conjunto del MIT sobre la ciencia y pol\u00edtica del cambio global, am\u00e9n de investigador senior en el Centro de Investigaci\u00f3n de Pol\u00edticas Energ\u00e9ticas y Ambientales de esta misma universidad. Suya es la perspectiva econ\u00f3mica y sociol\u00f3gica del problema.<\/p>\n
Dennis Whyte es un renombrado experto en la fusi\u00f3n nuclear, usando el confinamiento magn\u00e9tico de plasma para resolver los actuales impedimentos de esta tecnolog\u00eda. En el haber de este director del Centro de Ciencia del Plasma y Fusi\u00f3n del MIT hay m\u00e1s de 300 papers y asesor\u00edas para el mismo gobierno de Estados Unidos.<\/p>\n
A su vez, Howard Herzog es ingeniero senior de la Iniciativa de Energ\u00eda del MIT y director ejecutivo de su centro de captura, utilizaci\u00f3n y almacenamiento de carbono. Sobre esta tecnolog\u00eda ha trabajado extensamente, siendo el coordinador del informe especial del IPCC sobre la misma y el delegado de EEUU en el Foro de Liderazgo de Secuestro de Carbono entre 2003 y 2007.<\/p>\n
Y por \u00faltimo, el m\u00e1s joven de los cuatro aunque no por ello menos ilustrativo, encontramos a Peter Godart. Este investigador del Departamento de Ingenier\u00eda Mec\u00e1nica trabaja en nuevas fuentes de energ\u00eda libres de carbono y proclives a la econom\u00eda circular, principalmente mediante la conversi\u00f3n de desechos como los del aluminio o la biomasa en hidr\u00f3geno.<\/p>\n
El camino hacia las cero emisiones netas<\/p>\n
\u00abEl mundo ha establecido un objetivo de cero emisiones netas. La pregunta es c\u00f3mo llegar ah\u00ed contando con que necesitamos seguir produciendo energ\u00eda\u00bb, introduce el investigador Herzog. \u00abMucha gente compara este desaf\u00edo con el proyecto Moonshot para que EEUU llegara a la Luna o el Manhattan que produjo la bomba at\u00f3mica en la II Guerra Mundial. Pero son muy diferentes, porque en ambos casos s\u00f3lo hab\u00eda un cliente -el gobierno- y un producto -llegar a la Luna-\u00ab.<\/p>\n
\u00abHoy en d\u00eda encontramos huella de carbono en todo lo que nos rodea. Muchos piensan que podemos descarbonizar la producci\u00f3n el\u00e9ctrica y luego electrificar todo lo dem\u00e1s, pero con eso no es suficiente. Hoy tenemos mucha tecnolog\u00eda que puede sacarnos del camino, pero mucha de ella es m\u00e1s costosa que la actual quema de combustibles f\u00f3siles. Por eso necesitamos a la pol\u00edtica para disuadir de esas pr\u00e1cticas y favorecer la innovaci\u00f3n mientras bajan los precios de estas alternativas, como el hidr\u00f3geno o el amon\u00edaco, y de sistemas que mitiguen los efectos que ya percibimos en el entorno e incluso produzcan emisiones negativas, como pueda ser la captura de carbono\u00bb, a\u00f1ade.<\/p>\n
\u00abLas medidas actuales no est\u00e1n funcionando. El cambio clim\u00e1tico es la crisis m\u00e1s grande de la Humanidad en estos momentos, como lo fue en 2020, 2019, 2017, 2016…\u00bb, ironiza Dennis Whyte. \u00abLa causa es que la energ\u00eda es la ra\u00edz de la prosperidad econ\u00f3mica. Casi todo lo significativo que hacemos en una econom\u00eda usa energ\u00eda y por eso multiplicamos el valor de la energ\u00eda en un factor de diez. Si pagamos el doble o el triple por la electricidad, probablemente no funcionar\u00e1\u00bb.<\/p>\n
\u00abNecesitaremos cantidades masivas libres de carbono… y no hay muchas opciones que sean econ\u00f3micamente atractivas. Ni China ni India van a poner en peligro su crecimiento al descarbonizarse. Por ello la soluci\u00f3n a este desaf\u00edo no puede estar en el gobierno, esencial al promover la investigaci\u00f3n y el desarrollo b\u00e1sicos, sino en el mundo empresarial\u00bb, sentencia.<\/p>\n
Peter Godart ampl\u00eda este diagn\u00f3stico inicial con otro aspecto fundamental: los desaf\u00edos relacionados con la infraestructura. \u00abMuchas veces tenemos energ\u00edas renovables disponibles, pero no podemos utilizarlas donde realmente las necesitamos debido a la falta de conectividad de la red y de almacenamiento\u00bb, explica antes de defender la idoneidad de su trabajo al respecto.<\/p>\n
\u00abPienso mucho en c\u00f3mo usamos los recursos que tenemos localmente, como los desechos que generan todas las comunidades. Tambi\u00e9n en las limitaciones que hay en algunas de las tecnolog\u00edas neutrales en carbono, ya sea en recursos para implementarlos -como los minerales raros- como en la ubicaci\u00f3n de los mismos. Por ejemplo, \u00bfpodr\u00edamos cambiar todos nuestros coches a bater\u00edas el\u00e9ctricas o a celdas de combustible para hidr\u00f3geno usando paladio o platino como catalizador? Quiz\u00e1s valga la pena apostar por motores de combusti\u00f3n interna, en los que tenemos mucha experiencia, y hacer sacrificios en la eficiencia general y la termodin\u00e1mica\u00bb.<\/p>\n
Falta todav\u00eda un ingrediente m\u00e1s para preparar el caldo de la revoluci\u00f3n energ\u00e9tica que se avecina: el papel de la propia ciudadan\u00eda. \u00abTodos estamos de acuerdo en que el cambio clim\u00e1tico es un problema existencial, pero en realidad no queremos cambiar nuestras vidas. No s\u00f3lo basta con implantar pol\u00edticas o incentivos, sino que tambi\u00e9n tendremos que tomar decisiones muy dif\u00edciles. Dado que el precio de las fuentes sin carbono es bastante caro, no son una soluci\u00f3n universal para todos los segmentos de poblaci\u00f3n, especialmente aquellos con menores ingresos\u00bb, afirma Sergey Paltsev.<\/p>\n
\u00abLa tecnolog\u00eda es extremadamente importante, pero tambi\u00e9n la comprensi\u00f3n desempe\u00f1ar\u00e1 un papel fundamental. A menos que cambiemos nuestro comportamiento, no podremos resolver este problema. Y ahora mismo no tenemos el sentido de urgencia, de acci\u00f3n. Por eso necesitamos un sistema que penalice las acciones relacionadas con el carbono, pero al mismo tiempo compensando a los m\u00e1s afectados. Mientras que, por supuesto, invertimos m\u00e1s dinero real en nuevas tecnolog\u00edas e innovaci\u00f3n en todos los pa\u00edses del mundo, para que se suban todos a este tren\u00bb.<\/p>\n
La fusi\u00f3n nuclear, m\u00e1s cerca que nunca
\nUna de las propuestas que m\u00e1s fuerza cobran en ese escenario futuro de la energ\u00eda es la que ata\u00f1e a la fusi\u00f3n nuclear. Prometida durante muchas d\u00e9cadas, en las ant\u00edpodas de su hermana la fisi\u00f3n que tan bien conocemos, las tecnolog\u00edas de fusi\u00f3n no han terminado de convertirse en una realidad. Ante un experto mundial en la materia como Dennis Whyte, no pod\u00edamos obviar cu\u00e1l es el estado real del arte.<\/p>\n
\u00abEstamos mucho m\u00e1s cerca. Por un lado, hemos hecho grandes avances tecnol\u00f3gicos, como una tecnolog\u00eda magn\u00e9tica revolucionaria que mejor\u00f3 las perspectivas econ\u00f3micas para la fusi\u00f3n en un factor de 40. Por otro, la fusi\u00f3n nuclear ya no se encuentra \u00fanicamente en los laboratorios del gobierno, sino que hay 5.000 millones de d\u00f3lares en financiaci\u00f3n procedente de empresas privadas\u00bb, afirma el investigador durante la entrevista con D+I en el marco de una intervenci\u00f3n en la Fundaci\u00f3n Ram\u00f3n Areces.<\/p>\n
Si bien Whyte reconoce que \u00abtodav\u00eda no hemos llegado\u00bb al punto de ebullici\u00f3n de esta tecnolog\u00eda, el experto s\u00ed cree que estos avances \u00abhar\u00e1n que la fusi\u00f3n sea una fuente de energ\u00eda viable mucho antes\u00bb.<\/p>\n
De vuelta con los imanes, el investigador remarca la importancia de las innovaciones acontecidas en los \u00faltimos a\u00f1os: \u00abLos imanes consum\u00edan alrededor de 1.000 millones de vatios en electricidad, con lo que hacer la fusi\u00f3n a escala es complicado. Ya hemos conseguido crear las condiciones esenciales en el laboratorio, como por ejemplo los 100 millones de grados que pueden parecer muy ex\u00f3ticos, pero ya los logramos hace 25 a\u00f1os. Lo \u00fanico que faltaba era hacer la fusi\u00f3n viable econ\u00f3micamente\u00bb.<\/p>\n
Conste en acta que las tecnolog\u00edas de fusi\u00f3n tienen otras aplicaciones realmente interesantes, como la geotermia profunda. \u00abEs otra idea que ha salido de nuestro laboratorio de fusi\u00f3n y ciencia del plasma para hacer perforaciones profundas con microondas. Es una sinergia que nos ofrece una idea fant\u00e1stica sobre el terreno y que encaja perfecto en las infraestructuras actuales\u00bb, presume Dennis Whyte.<\/p>\n
Aluminio e hidr\u00f3geno, simbiosis perfecta<\/p>\n
Junto a la fusi\u00f3n nuclear, otra de las aspiraciones de la ciencia pasa por la ya mentada reutilizaci\u00f3n de los desechos para la producci\u00f3n de fuentes de energ\u00eda limpias, sostenibles y que favorezcan la econom\u00eda circular. Peter Godart es la gran y prometedora voz del MIT en este terreno.<\/p>\n
\u00abUsamos los residuos, por ejemplo los de aluminio, para crear energ\u00eda de forma sostenible y que sea algo beneficioso para todos. El aluminio es muy denso en energ\u00eda: si solo se observa el potencial de oxidaci\u00f3n por el agua, tiene el doble de densidad volum\u00e9trica de energ\u00eda que el di\u00e9sel y alrededor de un 80% en t\u00e9rminos de julios de energ\u00eda gravim\u00e9trica por kilogramo\u00bb, explica el investigador, ex del Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro de la NASA a cargo de las operaciones diarias del Mars Rover.<\/p>\n
\u00bfC\u00f3mo se puede convertir el aluminio en energ\u00eda? No es magia ni mucho menos, sino un proceso medido al mil\u00edmetro por Godart y su equipo: \u00abLo que hacemos es usar el aluminio para dividir el agua, reacciona con ella, se corroe y libera hidr\u00f3geno. Podemos producir electricidad, hacer desalinizaci\u00f3n o generar hidr\u00f3geno usando simple aluminio, que es el tercer elemento m\u00e1s abundante en la tierra\u00bb.<\/p>\n
Godart reconoce que no es viable usar aluminio en grandes proporciones para producir energ\u00eda, pero s\u00ed los residuos cotidianos o los restos en casos de desastres naturales (\u00abdonde quedan toneladas de aluminio que acaban en un vertedero tras un hurac\u00e1n o un terremoto\u00bb).<\/p>\n
\u00abNo estar\u00edamos ni cerca de poder satisfacer la demanda mundial de hidr\u00f3geno, ser\u00eda menos del 5% si tom\u00e1ramos todos los desechos de aluminio cada a\u00f1o. Pero la cosa interesante es que los pl\u00e1sticos tambi\u00e9n tienen una densidad de hidr\u00f3geno comparable\u00bb, adelanta.<\/p>\n
Capturar el carbono ante el cambio clim\u00e1tico
\nEsas son de las tecnolog\u00edas m\u00e1s prometedoras para articular el modelo energ\u00e9tico de las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas. Pero \u00bfqu\u00e9 hacemos con el da\u00f1o ya hecho al medio ambiente y con todo el que causa la extensa cadena de valor global, productora de miles de toneladas de CO2?<\/p>\n
Entra en juego Howard Herzog y su experiencia en captura y almacenamiento de di\u00f3xido de carbono. Este f\u00edsico, que pas\u00f3 antes del MIT por numerosas empresas privadas (Kodak, Stone & Webster, Aspen Technology o Spectra Physics), cree que este tipo de sistemas ya est\u00e1n muy avanzados t\u00e9cnicamente, pero de nuevo \u00abla barrera m\u00e1s grande es econ\u00f3mica\u00bb.<\/p>\n
\u00abTenemos bastante tecnolog\u00eda fundamental de captura. El problema est\u00e1 en qu\u00e9 hacer con el CO2 una vez capturado, c\u00f3mo almacenarlo o convertirlo en otro activo. Ahora mismo se suele poner en el suelo, pero lo interesante son los centros en que podemos transportarlo y almacenarlo. En Estados Unidos hay 14 de estos centros potenciales, e incluso Exxon ha anunciado una de estas instalaciones en Houston con capacidad para m\u00e1s de 100 millones de toneladas al a\u00f1o. Y en un informe reciente se identificaban 12 centros potenciales en Europa\u00bb, indica Herzog. Ninguno de ellos est\u00e1 en Espa\u00f1a.<\/p>\n
El investigador lo tiene claro: \u00abEs mucho m\u00e1s barato capturar el carbono si no tienes que preocuparte de lo que sucede en la calle, si puedes pagar cualquier precio. Se est\u00e1n desarrollando nuevas turbinas de gas que usan ox\u00edgeno como entrada pero con una presi\u00f3n mucho m\u00e1s alta. Tambi\u00e9n se est\u00e1 tratando de congelar los gases de escape en lugar de usar la absorci\u00f3n qu\u00edmica, o de combinar las tecnolog\u00edas de captura con electricidad para producir hidr\u00f3geno o con biomasa para producir biocombustibles\u00bb.<\/p>\n
\u00abLa nueva energ\u00eda sin carbono ser\u00e1 rentable… pero a largo plazo\u00bb
\nCon todo este empuje innovador como tel\u00f3n de fondo, Sergey Paltsev se muestra convencido de que \u00abla nueva energ\u00eda baja en carbono ser\u00e1 rentable, pero tal vez a largo plazo\u00bb.<\/p>\n
Para llegar a esta conclusi\u00f3n, el experto asegura que \u00abnecesitaremos mucho capital y muchas inversiones, que requerir\u00e1n tomar decisiones muy sabias al respecto. Al menos ahora tenemos la esperanza, al menos en teor\u00eda, de todas las declaraciones sobre la neutralidad de carbono y las cero emisiones en 2050. Es una presi\u00f3n adicional en t\u00e9rminos de acci\u00f3n, pero desgraciadamente ya hemos emitido en las \u00faltimas d\u00e9cadas\u00bb.<\/p>\n
El car\u00e1cter singular del MIT<\/p>\n
Los cuatro perfiles del MIT reunidos en Madrid son un ejemplo de la confluencia de ideas, de diferentes disciplinas y con una visi\u00f3n que combina la ciencia con la empresa que predica la hist\u00f3rica universidad estadounidense. No en vano, y como recuerdan Paltsev, Whyte, Herzog y Godart, \u00absi cogi\u00e9ramos todas las empresas creadas por los graduados del MIT estar\u00edamos ante la und\u00e9cima econom\u00eda m\u00e1s grande del mundo\u00bb.<\/p>\n
El secreto de tama\u00f1o \u00e9xito radica en la propia concepci\u00f3n del instituto tecnol\u00f3gico (financiado en gran parte por empresas que buscan acelerar la innovaci\u00f3n hacia sus sectores de actividad), pero tambi\u00e9n en la multidisciplinariedad y los encuentros informales entre grupos de investigaci\u00f3n para encontrar esas soluciones comprehensivas que tanto demanda la sociedad, tambi\u00e9n en el \u00e1mbito energ\u00e9tico.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Por si la urgencia del cambio clim\u00e1tico o de la soberan\u00eda energ\u00e9tica no fueran suficientes, la guerra de Ucrania ha devuelto a la primera p\u00e1gina de la agenda p\u00fablica el futuro del modelo energ\u00e9tico. No hablamos de la simple transici\u00f3n hacia fuentes sostenibles y renovables, en el que est\u00e1 inmerso medio mundo, sino de lo […]<\/p>\n","protected":false},"author":4,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[39],"tags":[],"class_list":["post-24198","post","type-post","status-publish","format-standard","category-energia"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/24198","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/users\/4"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=24198"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/24198\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=24198"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=24198"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=24198"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}