El inmenso rompecabezas de piscinas turquesa contrasta con un desierto de sal que parece infinito, paisaje recurrente en los confines de Chile, Argentina y Bolivia, donde el \u00abtri\u00e1ngulo del litio\u00bb aglutina esperanzas, miedo y desilusi\u00f3n.<\/p>\n
Esa \u00e1rida triple frontera de Sudam\u00e9rica atesora en dep\u00f3sitos subterr\u00e1neos de salmuera el 56% de los recursos mundiales identificados del codiciado metal que da vida a celulares, computadoras y autom\u00f3viles.<\/p>\n
El llamado \u00aboro blanco\u00bb o \u00abpetr\u00f3leo del siglo XXI\u00bb ha visto su precio dispararse desde 5.700 d\u00f3lares la tonelada en noviembre de 2020 a 60.500 en septiembre pasado gracias al boom de los veh\u00edculos el\u00e9ctricos, cuando el mundo busca alejarse de los combustibles f\u00f3siles para frenar el calentamiento global.<\/p>\n
Pero el lado oscuro del litio es que cada planta consume millones de litros de agua por d\u00eda y las comunidades agr\u00edcolas de este rinc\u00f3n de Sudam\u00e9rica, azotado por la sequ\u00eda, temen por su medio de vida.<\/p>\n
\u00abEl mejor salar\u00bb<\/p>\n
La ruta del litio empieza en el norte de Chile. Del salar de Atacama, una planicie marr\u00f3n y rocosa por la que apenas se puede caminar, sali\u00f3 el 26% de la producci\u00f3n mundial en 2021, seg\u00fan el Servicio Geol\u00f3gico de Estados Unidos (USGS).<\/p>\n
La cifra fue solo superada por Australia, con el 55%, pero extra\u00eddo de rocas.<\/p>\n
En Atacama, los camiones zigzaguean entre albercas donde la salmuera, una mezcla de agua y sales, se evapora lentamente antes de ser llevada a una planta qu\u00edmica para separar el litio del l\u00edquido.<\/p>\n
\u00abEs, por lejos, el mejor salar del mundo\u00bb, asegura a la AFP Juan Carlos Guajardo, director de la consultora Plusmining.<\/p>\n
Chile, donde se extrae litio desde 1984, lo hace m\u00e1s r\u00e1pido que sus vecinos porque la escasa lluvia y una radiaci\u00f3n solar extrema aceleran la evaporaci\u00f3n.<\/p>\n
Pero sus leyes dificultan otorgar concesiones de explotaci\u00f3n desde que la dictadura de Augusto Pinochet (1973-1990) lo declar\u00f3 de \u00abinter\u00e9s nuclear\u00bb por su uso en la fabricaci\u00f3n de bombas de hidr\u00f3geno.<\/p>\n
Los derechos est\u00e1n en manos de la estadounidense Albemarle y la chilena SQM, que pagan regal\u00edas de hasta el 40% de las ventas, adem\u00e1s de cifras millonarias a comunidades aleda\u00f1as.<\/p>\n
Solo en el primer semestre de este a\u00f1o, la recaudaci\u00f3n fiscal por el litio lleg\u00f3 a superar la del cobre, conocido popularmente como el \u00absueldo de Chile\u00bb.<\/p>\n
Ante semejante auge, el presidente izquierdista Gabriel Boric prometi\u00f3 crear una empresa nacional de litio, pero sin excluir la participaci\u00f3n privada.<\/p>\n
Flamencos muertos<\/p>\n
Pese a los acuerdos alcanzados con los pueblos atacame\u00f1os, algunos siguen viendo el litio como amenaza.<\/p>\n
Este a\u00f1o, un estudio en la revista Proceedings of the Royal Society B asoci\u00f3 la miner\u00eda de litio a una ca\u00edda del n\u00famero de flamencos en Atacama.<\/p>\n
\u00abEl desarrollo de tecnolog\u00edas para frenar el cambio clim\u00e1tico se ha identificado como un imperativo mundial. Sin embargo, estas tecnolog\u00edas ‘verdes’ pueden tener un impacto negativo en la biodiversidad\u00bb, asevera el estudio.<\/p>\n
En 2013, una inspecci\u00f3n a SQM constat\u00f3 la muerte de un tercio de los algarrobos del predio. La causa probable, seg\u00fan un estudio posterior, fue la falta de agua.<\/p>\n
La empresa inform\u00f3 haber usado cerca de 400.000 litros por hora este a\u00f1o.<\/p>\n
\u00abQueremos saber, a ciencia cierta, cu\u00e1l ha sido el real impacto de la extracci\u00f3n de agua de las napas\u00bb, reclama Claudia P\u00e9rez, de 49 a\u00f1os, residente del valle del r\u00edo San Pedro y trabajadora de un programa estatal de apoyo a comunidades ind\u00edgenas.<\/p>\n
No est\u00e1 contra del litio, pero exige \u00abminimizar el impacto negativo a la gente\u00bb.<\/p>\n
\u00abLitio no comemos\u00bb<\/p>\n
Del otro lado de la puna andina, la ruta serpentea entre Olaroz, Cauchari y otros salares de las provincias argentinas de Jujuy, Salta y Catamarca, que albergan el segundo mayor dep\u00f3sito de litio del mundo.<\/p>\n
Con pocas restricciones para su explotaci\u00f3n y regal\u00edas de solo 3%, Argentina figura como cuarto productor mundial con dos minas: la estadounidense Livent tiene una desde los noventa y la otra, m\u00e1s reciente, es una sociedad de Australia, Jap\u00f3n y una empresa p\u00fablica argentina.<\/p>\n
Decenas de proyectos de firmas estadounidenses, chinas, francesas, surcoreanas y locales hacen que Argentina, en medio de una grave crisis econ\u00f3mica, proyecte extraer m\u00e1s litio que Chile antes de 2030.<\/p>\n
Seg\u00fan Roberto Salvarezza, presidente de las estatales YPF-Litio e YPF-Tec, la producci\u00f3n se quintuplicar\u00eda hacia 2025.<\/p>\n
El gobernador de Jujuy, Gerardo Morales, incluso invit\u00f3 en abril v\u00eda Twitter al l\u00edder del gigante de la electromovilidad Tesla, el magnate estadounidense Elon Musk, a invertir en la provincia cuando este se quej\u00f3 del alto precio del litio.<\/p>\n
Pero en Salinas Grandes, desierto entre Salta y Jujuy, los visitantes se topan con un cartel que dice: \u00abNo al litio, s\u00ed al agua y a la vida\u00bb. En 2019, sus pobladores expulsaron a dos mineras que pretend\u00edan establecerse en la zona.<\/p>\n
\u00abNo es, como dicen, que ellos van a salvar al planeta… Nosotros tenemos que dar la vida para salvar al planeta\u00bb, sentencia Ver\u00f3nica Ch\u00e1vez, presidenta de la comunidad ind\u00edgena kolla Santuario de Tres Pozos, junto a Salinas Grandes.<\/p>\n
\u00abLitio no comemos nosotros, bater\u00eda tampoco. El agua s\u00ed la tomamos\u00bb, agrega Ch\u00e1vez, de 48 a\u00f1os, parada frente a monta\u00f1as de sal extra\u00edda por una cooperativa local.<\/p>\n
A unos metros, B\u00e1rbara Quipildor, de 47, arma empanadas en una peque\u00f1a construcci\u00f3n hecha de sal.<\/p>\n
\u00abQuiero que nos dejen tranquilos, en paz. No quiero yo el litio, m\u00e1s all\u00e1 de que s\u00e9 que hay mucho dinero\u00bb, afirma.<\/p>\n
\u00abEl futuro de los hijos de mis hijos es la preocupaci\u00f3n\u00bb.<\/p>\n
Hotel Lithium<\/p>\n
Unos 300 km al norte de Jujuy, el salar de Uyuni, en Bolivia, guarda m\u00e1s litio que ning\u00fan otro: un cuarto de los recursos identificados en la Tierra, seg\u00fan USGS.<\/p>\n
Est\u00e1 en Potos\u00ed, regi\u00f3n rica en plata y esta\u00f1o que por siglos movi\u00f3 la econom\u00eda del imperio espa\u00f1ol. Pero hoy, m\u00e1s de la mitad de los potosinos son pobres.<\/p>\n
Al inicio de su mandato, el expresidente izquierdista Evo Morales (2006-2019) nacionaliz\u00f3 los hidrocarburos y otros recursos, entre ellos el litio.<\/p>\n
\u00abBolivia va a poner el precio para todo el mundo\u00bb, lleg\u00f3 a decir Morales, que ha llamado al resto de la regi\u00f3n a seguir su ejemplo y el de M\u00e9xico, donde el litio se nacionaliz\u00f3 en abril.<\/p>\n
Sus palabras trajeron esperanza a R\u00edo Grande, peque\u00f1o poblado de caminos de tierra cercano a la planta de la estatal Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB).<\/p>\n
Lleno de optimismo, Donny Al\u00ed construy\u00f3 all\u00ed su Hotel Lithium.<\/p>\n
Pero la prosperidad no llega y Bolivia a\u00fan no produce el metal a escala industrial.<\/p>\n
\u00abNuestras comunidades est\u00e1n olvidadas. Nosotros esper\u00e1bamos un gran desarrollo tecnol\u00f3gico industrial y, sobre todo, mejores condiciones de vida. Eso no ha llegado\u00bb, lamenta Al\u00ed, un abogado de 34 a\u00f1os, sentado en un sof\u00e1 del hotel sin hu\u00e9spedes.<\/p>\n
Tras a\u00f1os de estancamiento, el gobierno de izquierda se ha abierto a la participaci\u00f3n privada, pero no se sabe c\u00f3mo se implementar\u00e1 porque la ley la proh\u00edbe.<\/p>\n
\u00abHay quienes opinan que Bolivia ‘va a perder el tren’ del litio. Yo pienso que eso no va a suceder\u00bb, afirma a la AFP Juan Carlos Zuleta, economista especializado en litio que dirigi\u00f3 YLB brevemente en 2020.<\/p>\n
La pregunta, en cambio, es \u00absi esa extracci\u00f3n de litio va a beneficiar a los bolivianos\u00bb.<\/p>\n
\u00abLa pr\u00f3xima China\u00bb<\/p>\n
El a\u00f1o pasado, un informe del Centro de Estudios Estrat\u00e9gicos e Internacionales en Washington atribuy\u00f3 a \u00abclimas de inversi\u00f3n desfavorables y condiciones geogr\u00e1ficas m\u00e1s desafiantes\u00bb el rezago de Argentina y Bolivia frente a Chile en aprovechar sus vastos recursos de litio.<\/p>\n
Pese a las diferencias, los tres pa\u00edses tienen como objetivo ir m\u00e1s all\u00e1 y empezar a fabricar bater\u00edas.<\/p>\n
Argentina est\u00e1 m\u00e1s cerca, con una f\u00e1brica estatal piloto que prev\u00e9 comenzar a operar en diciembre.<\/p>\n
\u00abEn Sudam\u00e9rica est\u00e1n todas las materias primas necesarias para producir bater\u00edas y veh\u00edculos el\u00e9ctricos\u00bb, explica Zuleta.<\/p>\n
\u00abEsto significar\u00eda una posibilidad concreta de convertir a Sudam\u00e9rica en la pr\u00f3xima China\u00bb, concluye.<\/p>\n
Mientras tanto, el hotel Lithium sigue vac\u00edo y las comunidades de los salares, en pie de guerra por el agua.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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