Los planes de una nueva planta qu\u00edmica enorme y controvertida en Amberes, B\u00e9lgica, est\u00e1n atrayendo la mirada del mundo hacia varios pa\u00edses europeos que est\u00e1n aumentando sus importaciones de qu\u00edmicos de Estados Unidos: los subproductos de la fracturaci\u00f3n hidr\u00e1ulica de gas natural y petr\u00f3leo que alimentar\u00e1n la producci\u00f3n de pl\u00e1stico, a pesar de que la Uni\u00f3n Europea est\u00e1 poniendo en marcha planes agresivos para reducir los residuos pl\u00e1sticos y combatir el cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n
El comercio de derivados petroqu\u00edmicos desde Estados Unidos hacia Europa , surgido como demanda mundial por el aumento de pl\u00e1sticos, podr\u00eda comprometer los objetivos europeos tanto en lo relacionado con la basura como con las emisiones de carbono.<\/p>\n
La expansi\u00f3n de fracturaci\u00f3n hidr\u00e1ulica, o fracking, en Estados Unidos ha creado una abundante oferta de etano, un ingrediente para preparar pl\u00e1stico que fluye como derivado de la fracturaci\u00f3n del petr\u00f3leo y el gas natural. Su disponibilidad y bajo presupuesto, han impulsado la construcci\u00f3n y puesta en marcha de la producci\u00f3n pl\u00e1stica en Texas, Luisiana, y en el oeste de Pensilvania. Seg\u00fan el American Chemistry Council (Consejo de Qu\u00edmicos de Estados Unidos), un grupo perteneciente a la industria, desde 2010, se han planificado o completado casi 350 proyectos de petroqu\u00edmicos por fracturaci\u00f3n, por un total de m\u00e1s de 200 mil millones de d\u00f3lares estadounidenses.<\/p>\n
Pero hay mucho m\u00e1s etano burbujeando de lo que esas plantas pueden usar, as\u00ed que las empresas de fracturaci\u00f3n est\u00e1n vendiendo grandes cantidades al mundo a precios muy econ\u00f3micos. En 2016, una flota de grandes barcos construidos a medida comenz\u00f3 a transportarlo por todo el Atl\u00e1ntico, d\u00e1ndoles a los fabricantes de pl\u00e1sticos en Gran Breta\u00f1a, Noruega y Suecia acceso al suministro de este componente clave para sus instalaciones de procesamiento.<\/p>\n
Estas instalaciones, conocidas por realizar craqueo de etano, emplean presi\u00f3n y calor intenso (alrededor de 815,5 grados Celsius) para romper los lazos de las mol\u00e9culas de etano. Eso rompe el gas y lo convierte en etileno. Luego, por la presi\u00f3n y la ayuda de un catalizador, el etileno se convierte en resina de polietileno, un pl\u00e1stico com\u00fan.<\/p>\n
Como el proceso usa enormes cantidades de energ\u00eda, las emisiones de di\u00f3xido de carbono son considerables. Eso significa que cualquier expansi\u00f3n de producci\u00f3n pl\u00e1stica implica peligros para el clima junto con su aporte m\u00e1s claro: la basura pl\u00e1stica arruinando paisajes, v\u00edas navegables y oc\u00e9anos en todo el mundo.<\/p>\n
Un informe calcul\u00f3 que, globalmente, el craqueo de etano y un ingrediente alternativo denominado nafta crearon emisiones de carbono equivalentes a 52 centrales alimentadas por carbono en 2015, y esa huella podr\u00eda alcanzar al equivalente a 69 plantas de carbono para 2030 si la industria sigue expandi\u00e9ndose.<\/p>\n
\u00abNo tiene sentido alguno invertir en nuevas instalaciones alimentadas por combustibles f\u00f3siles para producir m\u00e1s pl\u00e1sticos en un momento en el que tenemos una crisis de calentamiento global y una crisis de pl\u00e1stico\u00bb, reflexion\u00f3 Andy Gheorghiu, activista que vive en Alemania y que ha organizado campa\u00f1as contra la planta de B\u00e9lgica.
\n\u00abDe hecho, las dos son parte de una \u00fanica crisis\u00bb.<\/p>\n
INEOS, la petroqu\u00edmica mundial que comenz\u00f3 a transportar etano fracturado por el oc\u00e9ano, planea construir una nueva y gran planta de craqueo en Amberes, B\u00e9lgica. Los analistas de la industria se\u00f1alan que la planta duplicar\u00eda el consumo del ingrediente importado en Europa.<\/p>\n
El proyecto se convertir\u00eda en la primera planta de craqueo de etano del continente desde la d\u00e9cada de 1990. Y ha provocado un enfrentamiento con los grupos ambientalistas, para los cuales ha cristalizado las preocupaciones en torno al rol predominante del pl\u00e1stico en la vida moderna y en la econom\u00eda mundial.<\/p>\n
Los oficiales belgas han acogido el proyecto de un complejo de 3,5 mil millones de d\u00f3lares que le asegurar\u00eda a Amberes el segundo puesto como centro petroqu\u00edmico m\u00e1s grande del mundo (Houston, Texas, es el primero). Los grupos ambientalistas son menos optimistas respecto del plan. Los activistas clim\u00e1ticos ocuparon el lugar propuesto para la planta en octubre de 2020. En noviembre, un tribunal belga emiti\u00f3 una orden para frenar la tala de \u00e1rboles en el lugar mientras se consideraban las objeciones al proyecto, un proceso que podr\u00eda tardar hasta un a\u00f1o.<\/p>\n
Amberes ya es un centro de pl\u00e1sticos importante, y las orillas del r\u00edo Escalda est\u00e1n repletas de basura: gr\u00e1nulos de pl\u00e1stico sin procesar del tama\u00f1o de una lenteja, conocidos como nurdles en ingl\u00e9s. Seg\u00fan un c\u00e1lculo, 2,5 toneladas de ellos (mil millones de gr\u00e1nulos) fueron arrojados en el \u00e1rea en 2018. Estas diminutas part\u00edculas son devastadoras para la vida marina. \u00abSe parecen a los huevos de pez\u00bb, y las aves y los peces que los consumen pueden morir de hambre porque no comen otra cosa, explica Tatiana Luj\u00e1n, abogada de ClienEarth, grupo defensor que participa en el cuestionamiento del proyecto.<\/p>\n
La planta INEOS no producir\u00eda estos gr\u00e1nulos min\u00fasculos, pero proveer\u00eda etileno a las instalaciones que s\u00ed lo hacen. La empresa se\u00f1ala que el proyecto simplemente remplazar\u00eda al craqueo de etano antiguo y menos eficiente, y es improbable que aumente la producci\u00f3n pl\u00e1stica global de etano. La eficiencia mejorada implica que la nueva huella de carbono por el craqueo ser\u00e1 la mitad de la huella antigua, explic\u00f3 Tom Crotty, vocero de INEOS.<\/p>\n
Llevar la expansi\u00f3n petroqu\u00edmica a Europa<\/strong> Una gran presi\u00f3n europea por reducir los pl\u00e1sticos desechables est\u00e1 por entrar en vigencia en julio. Se prohibir\u00e1n los art\u00edculos desechables como los cubiertos, los platos, los vasos y los palillos para revolver, y las tapas tendr\u00e1n que estar adheridas a las botellas para que no sean un problema separado de estas \u00faltimas. Se planea que la iniciativa vaya aumentando en los pr\u00f3ximos a\u00f1os con un objetivo de recogida para las botellas pl\u00e1sticas y el requisito de que las botellas est\u00e9n compuestas por un 25 por ciento de material reciclado para 2025.<\/p>\n La iniciativa europea de combatir la basura pl\u00e1stica es la m\u00e1s ambiciosa del mundo, dijo Tim Grabiel, abogado s\u00e9nior de Environmental Investigation Agency (Agencia de Investigaci\u00f3n Ambiental), un grupo defensor del medioambiente. Construir una nueva central de producci\u00f3n \u00abest\u00e1 completamente en conflicto\u00bb con la iniciativa y con los ambiciosos objetivos de Europa de reducir el carbono, agrega.<\/p>\n Como respuesta, PasticsEurope, un grupo industrial, destaca al reciclaje como opci\u00f3n en vez de reducir la producci\u00f3n pl\u00e1stica. Los materiales alternativos tienen sus propios costos ambientales, advierte el grupo.<\/p>\n A pesar de la preocupaci\u00f3n por la basura pl\u00e1stica, la demanda global del vers\u00e1til material es probable que siga creciendo, comentaron los analistas de la industria. Su uso en autom\u00f3viles, aviones, electrodom\u00e9sticos, materiales de construcci\u00f3n, ropa y electr\u00f3nica implica que el consumo generalmente sigue a la expansi\u00f3n econ\u00f3mica, as\u00ed como tambi\u00e9n al crecimiento de las clases medias en las naciones en desarrollo.<\/p>\n El etano estadounidense provee el 10 por ciento de la producci\u00f3n de etileno europea, y la planta de Amberes aumentar\u00eda eso a casi un 20 por ciento, se\u00f1al\u00f3 Patrick Kirby, analista de Wood Mackenzie, una consultora qu\u00edmica y energ\u00e9tica.<\/p>\n El nuevo suministro \u00abest\u00e1 tomando la expansi\u00f3n petroqu\u00edmica de Estados Unidos y la est\u00e1 llevando a Europa\u00bb, declar\u00f3 Steven Feit, abogado del Center for International Environmental Law (Centro para el Derecho ambiental internacional), un grupo defensor e investigador.<\/p>\n Un salvavidas para las empresas en apuros<\/strong> Europa es el \u00fanico lugar donde el etano estadounidense est\u00e1 d\u00e1ndole un impulso a los fabricantes de pl\u00e1stico. En su conjunto, las exportaciones de etano estadounidense han aumentado un 585 por ciento, de 800.000 toneladas en 2014 a m\u00e1s de 5,5 millones de toneladas en 2020, seg\u00fan ICIS, una empresa de an\u00e1lisis qu\u00edmicos y energ\u00e9ticos.<\/p>\n ICIS informa que Canad\u00e1 es el mercado principal, seguido por India, Europa y China.<\/p>\n Las grandes empresas de combustibles f\u00f3siles, desde ExxonMobil a Saudi Aramco, ven al pl\u00e1stico como un producto de crecimiento en un futuro donde las preocupaciones por los veh\u00edculos el\u00e9ctricos y el cambio clim\u00e1tico podr\u00edan poner a la producci\u00f3n de gas y petr\u00f3leo en una ca\u00edda permanente. En 2016, el Foro Econ\u00f3mico Mundial predijo que la producci\u00f3n de pl\u00e1stico se duplicar\u00eda en 20 a\u00f1os. Y la International Energy Agency (Agencia Internacional de Energ\u00eda) espera que los petroqu\u00edmicos, entre ellos los pl\u00e1sticos, impulsen la mitad del crecimiento de la demanda de petr\u00f3leo en las pr\u00f3ximas tres d\u00e9cadas.<\/p>\n \u00abLos pl\u00e1sticos son el Plan B de la industria de los combustibles f\u00f3siles\u00bb, explica Luj\u00e1n.<\/p>\n Aun as\u00ed, a principios del a\u00f1o pasado, la expansi\u00f3n global ha llevado a una sobreoferta de gr\u00e1nulos de pl\u00e1stico y de sus componentes qu\u00edmicos b\u00e1sicos. Inicialmente, parec\u00eda probable que el desvanecimiento econ\u00f3mico global producido por la pandemia de 2020 exacerbar\u00eda la sobreoferta. Las preocupaciones sobre esto podr\u00edan haber estado detr\u00e1s de la decisi\u00f3n de INEOS de posponer el trabajo en una planta que se supon\u00eda trabajar\u00eda en paralelo a la planta de Amberes de craqueo de etano y de creaci\u00f3n de propileno, otro ingrediente pl\u00e1stico.<\/p>\n Pero resulta que el COVID-19 no ha sido tan malo para los fabricantes de pl\u00e1stico como parec\u00eda en un principio. Como el a\u00f1o de alteraciones transform\u00f3 los patrones de gastos, la comida para llevar y las compras en l\u00ednea aumentaron la demanda de empaquetados, y las mascarillas y los equipos de protecci\u00f3n tambi\u00e9n estuvieron en auge. \u00abLa demanda se ha sostenido bastante\u00bb, se\u00f1al\u00f3 Will Beacham, editor adjunto de ICIS Chemical Business, una publicaci\u00f3n comercial. \u00abAhora parece que esa sobreoferta no era tan grave como se temi\u00f3\u00bb.<\/p>\n Aunque, cuando hablamos de pl\u00e1sticos, los cr\u00edticos dicen que las din\u00e1micas de los mercados familiares se revierten con frecuencia. \u00abLo que hemos visto una y otra vez es que el pl\u00e1stico es un material en el que la oferta impulsa la demanda\u00bb, indic\u00f3 Feit.<\/p>\n Primero, el exceso de etano ha impulsado la producci\u00f3n de pl\u00e1sticos, explic\u00f3. Y las empresas le endosan ese material barato a los consumidores que suelen no tener demasiadas opciones sobre de qu\u00e9 material se hace un art\u00edculo o c\u00f3mo se empaqueta.<\/p>\n \u00abEn el fondo, la cuesti\u00f3n tiene una \u00fanica direcci\u00f3n\u00bb, se\u00f1ala. \u00abSe trata de cu\u00e1nto pl\u00e1stico estamos produciendo. Y, hoy en d\u00eda, estamos produciendo mucho\u00bb.<\/p>\n \n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Los planes de una nueva planta qu\u00edmica enorme y controvertida en Amberes, B\u00e9lgica, est\u00e1n atrayendo la mirada del mundo hacia varios pa\u00edses europeos que est\u00e1n aumentando sus importaciones de qu\u00edmicos de Estados Unidos: los subproductos de la fracturaci\u00f3n hidr\u00e1ulica de gas natural y petr\u00f3leo que alimentar\u00e1n la producci\u00f3n de pl\u00e1stico, a pesar de que la […]<\/p>\n","protected":false},"author":4,"featured_media":4927,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[42,23],"tags":[],"class_list":{"0":"post-4926","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","5":"has-post-thumbnail","7":"category-mundi","8":"category-hidrocarburos"},"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/4926","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/users\/4"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=4926"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/4926\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":4928,"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/4926\/revisions\/4928"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/media\/4927"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=4926"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=4926"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=4926"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}
\nLa construcci\u00f3n de una nueva instalaci\u00f3n no garantiza que las antiguas cierren, argumentan los opositores. Y a\u00fan si cerraran, la nueva planta proveer\u00eda un flujo de etileno que mantendr\u00eda la producci\u00f3n pl\u00e1stica hasta en un futuro lejano, justo en el mismo momento en que Europa est\u00e1 intentando usar menos.<\/p>\n
\nLas ventas de etano, nacionales y en el extranjero, han brindado ingresos necesarios para las empresas de fracturaci\u00f3n estadounidenses, muchas de las cuales han luchado recientemente con grandes deudas y con los bajos e hist\u00f3ricos precios del gas natural y del petr\u00f3leo.<\/p>\n
\nEl dinero que alguna vez se hab\u00eda utilizado para viajar o entretenerse comenz\u00f3 a gastarse para comprar computadoras port\u00e1tiles, consolas de juego, m\u00e1quinas para hacer ejercicio y electrodom\u00e9sticos, todos artefactos que contienen pl\u00e1sticos.<\/p>\n