Julio Verne lo volvi\u00f3 a hacer y eso lo recuerda m\u00e1s de un reportaje en estos d\u00edas citando otra de sus sonadas predicciones: \u201cEl agua ser\u00e1 el carb\u00f3n del futuro\u201d. Lo dijo m\u00e1s precisamente en su libro \u201cLa Isla Misteriosa\u201d y lo dijo con gran detalle: \u201cUn d\u00eda el agua ser\u00e1 un carburante, que el hidr\u00f3geno y el ox\u00edgeno que la constituyen, utilizados solos o conjuntamente, proporcionar\u00e1n una fuente inagotable de energ\u00eda y de luz, con una intensidad que el carb\u00f3n no puede; dado que las reservas de carb\u00f3n se agotar\u00e1n, nos calentaremos gracias al agua. El agua ser\u00e1 el carb\u00f3n del futuro\u201d.<\/p>\n
A esa agua com\u00fan, bajo su nueva funci\u00f3n de productora de energ\u00eda, se la llama hidr\u00f3geno verde. Y no es que se lo haya acabado de inventar, ya ten\u00eda varios a\u00f1os de logrado. No es que se est\u00e9 previendo producirlo abundantemente \u201cpara las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas\u201d. Ya hay proyectos concretos financiados y definidos en marcha en diversos pa\u00edses para los pr\u00f3ximos, dos, tres, 10 a\u00f1os. De hecho, autos a hidr\u00f3geno ya han empezado a ser presentados por marcas como Toyota y Hyundai.<\/p>\n
No es que esos proyectos e institutos aplicados al hidr\u00f3geno verde se hallen tan s\u00f3lo en las potencias m\u00e1s avanzadas del mundo. Tambi\u00e9n est\u00e1n en marcha muy cerca de Bolivia. Por ejemplo, en Brasil, la empresa Enegix Energy ha anunciado hace casi un a\u00f1o la construcci\u00f3n de la planta de hidr\u00f3geno verde m\u00e1s grande del mundo en Cear\u00e1. Con ese objetivo, firm\u00f3 un memorando de entendimiento con el Gobierno estatal. El proyecto supondr\u00e1 una inversi\u00f3n de 5.400 millones de d\u00f3lares.<\/p>\n
Ventaja chilena<\/p>\n
Es m\u00e1s, otro de nuestros vecinos quiere hacerse potencia mundial en la venta de hidr\u00f3geno. \u201cCuando uno mira el ranking de los pa\u00edses que est\u00e1n mejor posicionados para ser productores y exportadores de hidr\u00f3geno verde, Chile est\u00e1 entre los mejores, dentro del top tres\u201d, declar\u00f3, en enero de 2020, al diario El Mercurio, el ministro de Energ\u00eda de ese pa\u00eds, Juan Carlos Jobet. La autoridad destac\u00f3 el potencial chileno para convertirse en un actor importante en la producci\u00f3n y exportaci\u00f3n de este combustible. Afirm\u00f3 que podr\u00eda tener el alcance de la mitad de lo que es el mercado del petr\u00f3leo en el mundo.<\/p>\n
El hidr\u00f3geno utilizado como combustible ya data de m\u00e1s de medio siglo. Baste recordar que las naves que llegaron primero a la Luna ya fueron propulsadas por hidr\u00f3geno. Sin embargo, hasta a\u00f1os recientes su producci\u00f3n resultaba muy cara y contaminante, pues b\u00e1sicamente se lo desarrollaba a partir de hidrocarburos. Pero en este siglo surgi\u00f3 el denominado \u201chidr\u00f3geno verde\u201d. Quiere decir, una forma en que se lo produce con energ\u00eda el\u00e9ctrica que en su origen no est\u00e1 producida con combustibles f\u00f3siles.<\/p>\n
Como es sabido, el hidr\u00f3geno es uno de los elementos m\u00e1s abundantes de la Tierra, pero no es f\u00e1cil de obtener. No se encuentra de forma aislada en la naturaleza, por lo que se extrae a partir de otras sustancias que lo contienen el carb\u00f3n, el gas natural y, como subray\u00f3 Julio Verne, el agua. En la actualidad, se utilizan dos maneras masivas para producirlo.<\/p>\n
La primera, por ahora m\u00e1s barata y m\u00e1s utilizada, es extraerlo a trav\u00e9s de precisamente hidrocarburos mencionados, a ese hidr\u00f3geno se le llama \u201chidr\u00f3geno gris\u201d. Constituye un m\u00e9todo poco amigable con el medioambiente, ya que su generaci\u00f3n contin\u00faa requiriendo combustibles f\u00f3siles. La segunda manera de obtenerlo es directamente del componente que en cada una de sus mol\u00e9culas contiene dos \u00e1tomos de hidr\u00f3geno y uno de ox\u00edgeno, o sea, el agua. Para ello, se procede al proceso llamado electr\u00f3lisis, el cual rompe la mol\u00e9cula del agua y separa el ox\u00edgeno y el hidr\u00f3geno.<\/p>\n
Para alcanzar ese fin se necesitan altas cantidades de electricidad. Si esas cantidades de electricidad son producidas en base a energ\u00edas renovables, es decir, como la energ\u00eda solar o le e\u00f3lica, generan hidr\u00f3geno nada contaminante. Un c\u00edrculo virtuoso virtualmente inagotable. Baste se\u00f1alar que el residuo de su producci\u00f3n son vapores de agua. Por esa raz\u00f3n se lo ha llamado \u201chidr\u00f3geno verde\u201d. Queda claro que se convierte en una de las grandes opciones para combatir los efectos del cambio clim\u00e1tico y la contaminaci\u00f3n ambiental.<\/p>\n
En ese escenario, Chile tiene ventajas a nivel mundial porque importantes regiones de su territorio se hallan entre las m\u00e1s favorecidas para producir energ\u00edas alternativas. Eso dispar\u00f3 el entusiasmo en el pa\u00eds vecino, donde ya hasta se hacen c\u00e1lculos de ganancias en su perspectiva de convertirse en una \u201cpotencia hidrogen\u00edfera\u201d. As\u00ed se advierte, por ejemplo, de lo declarado por la directora de Desarrollo Tecnol\u00f3gico del Comit\u00e9 Solar e Innovaci\u00f3n Energ\u00e9tica de Corfo, Ana Mar\u00eda Ruz, a la revista Electricidad: \u201cEl potencial estimado para Chile a 2030 en exportaciones al extranjero de hidr\u00f3geno verde, producido con energ\u00eda renovable, como la solar, podr\u00eda superar los 8.800 millones de d\u00f3lares, significando una enorme posibilidad de desarrollo para Chile\u201d.<\/p>\n
Un boom en Europa<\/p>\n
Obviamente, las perspectivas en otros continentes tambi\u00e9n se han multiplicado ante la acelerada baja de costos que diversas opciones energ\u00e9ticas van alcanzando. Los costos de producci\u00f3n del hidr\u00f3geno verde resultan a\u00fan marcadamente altos en relaci\u00f3n a los de los combustibles f\u00f3siles. Pero, este nuevo sector ser\u00e1 sin duda uno de los principales beneficiados del plan Next Generation Europe y del Green New Deal, la lluvia de millones con la que la Uni\u00f3n Europea (UE) busca recomponer la econom\u00eda tras la pandemia. La UE se ha fijado como meta producir un mill\u00f3n de toneladas de hidr\u00f3geno verde para 2024. Para el a\u00f1o 2030, deber\u00e1n ser 10 millones de toneladas al a\u00f1o.<\/p>\n
Un crecimiento exponencial para la que, seg\u00fan desglosa la propia hoja de ruta europea, es la \u201copci\u00f3n m\u00e1s compatible con los objetivos de la Uni\u00f3n de neutralidad emisora y cero poluci\u00f3n en el largo plazo\u201d. De los 750.000 millones que nutren al plan Next Generation Europe, 94.400 millones se destinar\u00e1n a \u201cHorizonte Europa\u201d. Una estrategia que la UE refuerza con el objetivo de financiar investigaci\u00f3n y las transiciones hacia una econom\u00eda m\u00e1s verde y digital. Los expertos de Goldman Sachs resaltan que la estrategia europea de hidr\u00f3geno verde tiene como objetivo movilizar 400.000 millones de euros hasta 2030. Para 2050, estiman la colosal suma de 2 billones de euros de inversiones atra\u00eddas al hidr\u00f3geno verde.<\/p>\n
De manera independiente, B\u00e9lgica y Espa\u00f1a se hallan desarrollando proyectos de producci\u00f3n de hidr\u00f3geno verde que empezar\u00e1n a funcionar hasta mediados de esta d\u00e9cada. Pero ya hay en curso incontables propuestas y planes. Para empezar y resolver la dificultad del transporte, por ejemplo, en julio de 2020, 11 compa\u00f1\u00edas europeas de infraestructuras de gas plantearon en el informe \u201cEuropean hydrogen backbone\u201d, de Gas for Climate, una red troncal de hidr\u00f3geno en Europa que conecte los centros de suministro y demanda. Paralelamente, diversas empresas energ\u00e9ticas, como Repsol, Endesa y Energas, ya ingresaron en el reto con proyectos propios articulados a una pol\u00edtica estatal espa\u00f1ola.<\/p>\n
As\u00ed como Espa\u00f1a, Alemania est\u00e1 poniendo sobre la mesa 9.000 millones de d\u00f3lares para lo mismo; Francia, 7.000 millones. Inglaterra tambi\u00e9n est\u00e1 desarrollando un plan para ser l\u00edder en este nuevo combustible. Australia anunci\u00f3 que pondr\u00e1 1.500 millones de d\u00f3lares para potenciar la producci\u00f3n de hidr\u00f3geno verde, tambi\u00e9n con perspectiva exportadora.<\/p>\n
En \u00c1frica, igualmente suenan las alertas sobre la revoluci\u00f3n del hidr\u00f3geno. Marruecos, debido a condiciones similares a la chilena y a su proximidad a Europa, ha lanzado sus propios proyectos.<\/p>\n
Tambi\u00e9n las superpotencias<\/p>\n
\u00bfY las dos superpotencias? Sin duda, no se quedan atr\u00e1s. La minera de carb\u00f3n china Baofeng Energy empez\u00f3 a adaptar, a mediados del a\u00f1o pasado, la que \u2014seg\u00fan describe\u2014 ser\u00e1 la planta de generaci\u00f3n de hidr\u00f3geno, a partir de energ\u00eda solar, m\u00e1s grande del mundo. De acuerdo a los c\u00e1lculos de Baofeng, el uso de electricidad solar para alimentar las instalaciones ahorrar\u00eda 254.000 toneladas de consumo de carb\u00f3n al a\u00f1o, lo que llevar\u00eda a una reducci\u00f3n de 445.000 toneladas en las emisiones de carbono.<\/p>\n
Mientras tanto, en EEUU, tres plantas probar\u00e1n el hidr\u00f3geno verde, que se considera clave para eliminar las emisiones de carbono del sector industrial que ahora depende del gas natural. Las plantas de energ\u00eda en Nueva York, Virginia y Ohio probar\u00e1n si el hidr\u00f3geno puede alg\u00fan d\u00eda reemplazar al gas natural en la generaci\u00f3n el\u00e9ctrica.<\/p>\n
Las productoras de energ\u00eda Danskammer Energy, Balico y EmberClear est\u00e1n pagando a Mitsubishi Power Americas m\u00e1s de 3.000 millones de d\u00f3lares por las instalaciones, que en conjunto generar\u00e1n 3.284 megavatios de electricidad. Si bien las plantas inicialmente funcionar\u00e1n s\u00f3lo con gas natural, eventualmente pasar\u00e1n a quemar hidr\u00f3geno verde producido y almacenado en el sitio. Est\u00e1n dise\u00f1adas para facilitar el aumento del uso de hidr\u00f3geno a medida que sube la producci\u00f3n, dijo el director ejecutivo, Paul Browning.<\/p>\n
Asimismo, Mitsubishi anunci\u00f3 a principios de este a\u00f1o su primer proyecto de almacenamiento y energ\u00eda de hidr\u00f3geno por 1.900 millones de d\u00f3lares en Utah que atender\u00e1 al Departamento de Agua y Energ\u00eda de Los \u00c1ngeles, y ha creado un dise\u00f1o de planta de energ\u00eda est\u00e1ndar que se est\u00e1 utilizando en los nuevos proyectos de EEUU.<\/p>\n
Costos y tambi\u00e9n un dificultoso sistema de purificaci\u00f3n de las aguas son por ahora los mayores obst\u00e1culos. Pero, sin duda, el cambio parece anunciarse como inminente. Todo ello a 139 a\u00f1os de que Julio Verne publicara su \u201cIsla Misteriosa\u201d.<\/p>\n
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