Un equipo de ingenieros de la universidad estadounidense Caltech se est\u00e1 acercando a la posibilidad de generar abundante energ\u00eda solar en el espacio. Luego transmitirla al suelo de manera inal\u00e1mbrica. Lo que hasta hace a\u00f1os atr\u00e1s parec\u00eda algo sacado de una novela de ciencia ficci\u00f3n, hoy da se\u00f1ales alentadoras de poder concretizarse.<\/p>\n
Medio siglo atr\u00e1s, un art\u00edculo titulado \u201cEnerg\u00eda desde el sol\u201d, publicado en la revista Science, explicaba en detalle c\u00f3mo podr\u00eda funcionar este prodigio de alta tecnolog\u00eda inal\u00e1mbrica. En el espacio exterior, donde deambulan los sat\u00e9lites hechos por el ser humano, la luz del sol no es afectada por el clima. Y no hay d\u00eda ni noche. Te\u00f3ricamente, se podr\u00eda recolectar energ\u00eda solar las 24 horas del d\u00eda, absolutamente libre de emisiones de carbono, para luego ser enviada a cualquier parte de la Tierra. El concepto acab\u00f3 r\u00e1pidamente en el ba\u00fal de las ideas curiosas, complicadas y costosas.<\/p>\n
Esto est\u00e1 a punto de cambiar. El 3 de enero, un equipo de Caltech lanz\u00f3 el demostrador de energ\u00eda solar espacial. Se trata de un conjunto de experimentos en \u00f3rbita para probar componentes clave para la energ\u00eda solar generada el espacio. Comenz\u00f3 a operar en mayo y est\u00e1 enviando resultados iniciales alentadores.<\/p>\n
\u201cLa gente se est\u00e1 dando cuenta de que esto no es solo ciencia ficci\u00f3n. Puede haber un camino para hacer esto realidad\u201d, dijo Ali Hajimiri, ingeniero el\u00e9ctrico de Caltech y uno de los l\u00edderes del proyecto.<\/p>\n
Energ\u00eda<\/p>\n
Otros esfuerzos relacionados tambi\u00e9n est\u00e1n cobrando impulso. La Agencia Espacial Europea est\u00e1 elaborando un anteproyecto para una posible red espacial-solar europea. La Academia de Tecnolog\u00eda Espacial de China ha anunciado planes para un prototipo de sat\u00e9lite de transmisi\u00f3n de energ\u00eda para 2028. Y los laboratorios militares en los EEUU est\u00e1n experimentando con tecnolog\u00eda que alg\u00fan d\u00eda podr\u00eda transmitir energ\u00eda desde el espacio a bases remotas o zonas de combate.<\/p>\n
Uno de los desaf\u00edos centrales para todos estos proyectos es encontrar una forma segura, eficiente y confiable de transmitir gigavatios de energ\u00eda al suelo y luego convertirlos en electricidad que las personas puedan usar. Hasta ahora, los rayos de microondas son la t\u00e9cnica preferida, en gran parte porque pueden viajar libremente por el aire sin importar el clima.<\/p>\n
Si bien son similares a los que se usan en los hornos de microondas, estos rayos no estar\u00edan tan concentrados. Un estudio reciente de la Comisi\u00f3n Europea encontr\u00f3 que los haces de microondas entrantes ser\u00edan demasiado d\u00e9biles y difusos para da\u00f1ar la salud humana. \u201cEs b\u00e1sicamente la misma tecnolog\u00eda que la carga inal\u00e1mbrica para su tel\u00e9fono celular\u201d, explic\u00f3 Chris Rodenbeck, jefe del Grupo de Proyectos Avanzados del Laboratorio de Investigaci\u00f3n Naval de EEUU, con sede en Washington, D.C. En 2021, Rodenbeck y sus colaboradores enviaron un haz de microondas de 1,6 kilovatios (tambi\u00e9n similares a los que se usan para las se\u00f1ales Wi-Fi, pero a una frecuencia m\u00e1s alta) desde un transmisor a un receptor a dos tercios de una milla de distancia en el Campo de Investigaci\u00f3n del Ej\u00e9rcito de EEUU en Blossom Point, Maryland. As\u00ed, qued\u00f3 demostrado el concepto, otra cosa es ahora escalarlo hasta la \u00f3rbita.<\/p>\n
Datos<\/p>\n
Los investigadores est\u00e1n experimentando con tecnolog\u00eda de transmisi\u00f3n en el espacio utilizando un dispositivo del tama\u00f1o de una hogaza de pan llamado m\u00f3dulo de antena de radiofrecuencia fotovoltaica o PRAM, seg\u00fan su sigla en ingl\u00e9s. Vol\u00f3 a bordo del avi\u00f3n espacial X-37B de la Fuerza A\u00e9rea de EEUU y convirti\u00f3 efectivamente la luz del sol en microondas, pero en realidad no dirigi\u00f3 las ondas a ninguna parte, antes de regresar a la Tierra el a\u00f1o pasado. Rodenbeck est\u00e1 trabajando en un proyecto de seguimiento, Arachne, dirigido por el Laboratorio de Investigaci\u00f3n de la Fuerza A\u00e9rea en Dayton, Ohio. Arachne est\u00e1 dise\u00f1ado para abordar la tarea m\u00e1s desafiante de transmitir energ\u00eda desde la \u00f3rbita a una estaci\u00f3n en tierra. Est\u00e1 programado para ser lanzado en 2025.<\/p>\n
Uno de los componentes clave del demostrador de Caltech es un prototipo de haz de energ\u00eda llamado Maple, abreviatura de Microwave Array for Power-transfer Low-orbit Experiment. Ha generado microondas y las ha dirigido de una parte del sat\u00e9lite a otra, encendiendo dos LED de prueba, dijo Hajimiri. La distancia recorrida es peque\u00f1a, alrededor de un pie, pero es la primera demostraci\u00f3n documentada de transmisi\u00f3n de energ\u00eda en el espacio. El dispositivo tambi\u00e9n dirigi\u00f3 microondas hacia la Tierra, que fueron captadas por los detectores de Caltech en la superficie.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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