La industrializaci\u00f3n del carbonato de litio, a escala exportable, se encuentra en la recta final de una carrera que empez\u00f3 en 2008. Con un avance de obra del 93% la planta industrial, ubicada en el Salar de Uyuni, vuelve a cobrar vida y calienta los motores para generar una producci\u00f3n anual de 15.000 toneladas m\u00e9tricas (TM) de este insumo estrat\u00e9gico y tan codiciado por las transnacionales.<\/p>\n
EL DEBER visit\u00f3 el Complejo Industrial de Litio, en Llipi, al sudoeste de Potos\u00ed. En el lugar predominan las estructuras de fierro. Son uno cuatro niveles a los que se accede por escalares de metal.<\/p>\n
La planta de carbonato de litio tiene tres naves industriales. Est\u00e1 el n\u00facleo central donde se produce el insumo. Luego sigue la nave de servicios que provee de vapor y agua fr\u00eda para alimentar los diferentes servicios. La tercera nave es donde se realiza el acopio de la materia prima.<\/p>\n
Este complejo industrial a cargo de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) fue dise\u00f1ado para utilizar la materia prima de las piscinas que se empezaron a construir en 2012, durante la gesti\u00f3n del ex presidente, Juan Evo Morales.\u200b<\/p>\n
Salvador Omar Beltr\u00e1n, gerente de Proyectos de la Planta Industrial de Carbonato de Litio, indic\u00f3 que las condiciones en que se encontr\u00f3 la factor\u00eda, hace un a\u00f1o, \u201cera la de una planta en inicio de construcci\u00f3n, pese a que ya ten\u00eda tres a\u00f1os de haber comenzado los primeros trabajos. Hab\u00eda una fiscalizaci\u00f3n y supervisi\u00f3n que no eran las correctas, pero desde que un nuevo equipo se hizo cargo del complejo se hizo una reingenier\u00eda para que la planta pueda ser eficiente y eficaz. Esperamos ponerla en marcha hasta el 6 de agosto\u201d, adelant\u00f3.<\/p>\n
Beltr\u00e1n indic\u00f3 que la capacidad instalada del complejo industrial es de unas 15.000 TM al a\u00f1o y precis\u00f3 que la capacidad diaria de producci\u00f3n va a depender del tipo de salmuera que reciban. Tambi\u00e9n detall\u00f3 que la estabilizaci\u00f3n (capacidad m\u00e1xima de producci\u00f3n) de la planta requerir\u00e1 entre dos y tres a\u00f1os, que es \u201cun tiempo est\u00e1ndar en la miner\u00eda\u201d. Para llegar a esta instancia se realiz\u00f3 una inversi\u00f3n de unos Bs 700 millones.<\/p>\n
Carla Calder\u00f3n, jefa de Proyectos de la Planta Industrial de Carbonato de Litio, detall\u00f3 que en el complejo trabajan unas 700 personas y para la puesta en marcha de la factor\u00eda se incorporar\u00e1n a otras 200 personas. La cantidad final de trabajadores estar\u00e1 condicionada con el grado de automatizaci\u00f3n que se tenga en el lugar.<\/p>\n
Recursos<\/p>\n
Franklin Molina, ministro de Hidrocarburos y Energ\u00eda, remarc\u00f3 que una vez que la planta se encuentre produciendo al 100% de su capacidad instalada, las 15.000 TM, \u201cel pa\u00eds podr\u00e1 percibir unos $us 600 millones al a\u00f1o. Eso si se mantienen estables los precios, pues el a\u00f1o pasado se ubicaron en un promedio de $us 75.000 la tonelada m\u00e9trica, por lo que los ingresos pueden ser mayores\u201d, indic\u00f3 Molina. El actual precio internacional del carbonato de litio se ubica en los $us 40.000 la tonelada m\u00e9trica.<\/p>\n
La autoridad sostuvo que la planta de industrializaci\u00f3n del litio arrancar\u00e1 con una capacidad de producci\u00f3n de un 80% y que ese porcentaje ir\u00e1 en aumento mientras dura el proceso de estabilizaci\u00f3n de la planta.<\/p>\n
Ante la consulta, respecto a que si la planta de YLB solo trabajar\u00e1 con la tecnolog\u00eda tradicional de extracci\u00f3n de litio mediante el proceso de evaporaci\u00f3n de piscinas, la autoridad indic\u00f3 que en primera instancia esta ser\u00e1 la tecnolog\u00eda a tomar en cuenta, pero que no se debe descartar una producci\u00f3n h\u00edbrida con la entrada de la tecnolog\u00eda de Extracci\u00f3n Directa de Litio (EDL), que a su criterio, es m\u00e1s eficiente y amigable con el medioambiente.<\/p>\n
Jorge Campanini, investigador del Centro Documental de Informaci\u00f3n de Bolivia (Cedib), citado en Mongabay, sostuvo que en la actualidad la extracci\u00f3n del litio y la producci\u00f3n del carbonato de litio \u2014materia prima para las bater\u00edas\u2014 se hace mediante el proceso de piscinas de evaporaci\u00f3n.<\/p>\n
Campanini se\u00f1al\u00f3 que hay muchas dudas con relaci\u00f3n a los procesos que implican el cambio hacia la EDL y que una de esas dudas es que \u201cen el mundo, o hasta donde conocemos, no existe ninguna planta industrial de EDL que extraiga la cantidad o el volumen que Bolivia est\u00e1 planteando\u201d.<\/p>\n
Otra preocupaci\u00f3n del investigador son los residuos qu\u00edmicos que vaya a generar esta nuea tecnolog\u00eda de extracci\u00f3n.<\/p>\n
\u201cCreemos que hay muchos riesgos con el EDL, aunque la publicidad dice que es m\u00e1s amigable en t\u00e9rminos del uso de agua, sin embargo, en t\u00e9rminos de residuos qu\u00edmicos nadie nos ha dicho nada\u201d, subray\u00f3.<\/p>\n
Campanini explic\u00f3 que existen tres formas de extracci\u00f3n directa: como la electr\u00f3lisis, la captaci\u00f3n por membranas y la \u00f3smosis inversa. \u201cAlgunas se combinan y otras se utilizan solas. Pero cada tecnolog\u00eda EDL responde a un salar diferente, porque cada uno tiene diferentes caracter\u00edsticas f\u00edsico-qu\u00edmicas. La salmuera no viene sola, sino que viene con magnesio, cadmio, plomo, cromo y muchas cosas m\u00e1s, entonces, si el EDL solo capta el litio, \u00bfqu\u00e9 pasa con los residuos?\u201d, se pregunt\u00f3 Campanini.<\/p>\n
El potencial boliviano<\/p>\n
Regina Salas, directora de Exploraci\u00f3n y Explotaci\u00f3n de Recursos Energ\u00e9ticos, del Viceministerio de Energ\u00edas Alternativas, explic\u00f3 que en el Salar de Uyuni de 512 metros cuadrado, con un espesor de 50 metros entre recursos medidos y recursos indicados, hay 2 millones de TM de litio y otras 19 TM de recursos inferidos que hacen un total de 21 millones TM.<\/p>\n
Gonzalo Mondaca, investigador del Cedib, se\u00f1al\u00f3 que los 21 millones de TM en Uyuni son recursos cuantificados, pero a\u00fan no reservas que sean comercialmente viables de explotaci\u00f3n.<\/p>\n
En 2019, el Gobierno anunci\u00f3 que la empresa estadounidense SRK certific\u00f3 la existencia de 21 millones de reservas en el Salar de Uyuni. Para Mondaca son datos internos que maneja el Gobierno, que no fueron difundidos de forma oficial ni certificados por la Agencia Internacional de Energ\u00eda.<\/p>\n
El investigador hizo notar que las reservas certificadas son importantes para atraer inversiones, algo que urge en Bolivia para acelerar la producci\u00f3n de litio que se cotiza a precios alt\u00edsimos como a principios de a\u00f1o cuando llego a valer $us 70.000 la TM.<\/p>\n
Sobre el potencial boliviano, \u00c1lvaro Hern\u00e1n Arnez, viceministro de Energ\u00edas Alternativas del Ministerio de Hidrocarburos y Energ\u00eda, remarc\u00f3 que estos recursos se van a fortalecer con los datos que se obtengan de los salares de Pastos Grandes y Coipasa.<\/p>\n
Arnez precis\u00f3 que en la actualidad Australia con producci\u00f3n minera, no de salares, domina \u201clo que es el escenario mundial en la comercializaci\u00f3n de carbonato de litio con una producci\u00f3n de 63.000 toneladas m\u00e9tricas al a\u00f1o. Pero eso se puede modificar con la producci\u00f3n boliviana que llegar\u00eda a 65.000 con el aporte de las plantas de Uyuni y Coipasa (25.000 cada una) que construir\u00e1 el consorcio CBC y las 15.000 de la plana de YLB. Con esto buscamos cambiar el escenario mundial a partir de 2024\u201d, sostuvo Arnez.<\/p>\n
Para ello la autoridad indic\u00f3 que es necesario dar un salto en el uso de tecnolog\u00eda para la extracci\u00f3n de litio, \u201calgo que demanda 18 meses con el sistema tradicional de las piscinas, pero que con la incorporaci\u00f3n de la EDL nos permite ahorrar mucho tiempo\u201d.<\/p>\n
Un tiempo que empez\u00f3 hace 15 a\u00f1os cuando Morales nacionaliz\u00f3 el litio y reci\u00e9n se est\u00e1 en la recta final de esta carrera internacional.<\/p>\n
Se firman dos nuevos convenios con chinos y rusos<\/p>\n
En la sede de Gobierno, en un acto realizado el 29 de junio, YLB firm\u00f3 convenios con la Corporaci\u00f3n Citic Guoan (perteneciente a Citic Group de China) y la empresa Uranium One Group (perteneciente a la Corporaci\u00f3n Rosatom de Rusia), donde se comprometieron una inversi\u00f3n de m\u00e1s de $us 1.400 millones para la construcci\u00f3n de dos plantas con tecnolog\u00eda de Extracci\u00f3n Directa de Litio (EDL), en las localidades de Pastos Grandes y al norte Uyuni.<\/p>\n
\nFranklin Molina, ministro de Hidrocarburos y Energ\u00eda, precis\u00f3 que cada planta producir\u00e1 25.000 TM para sumar en conjunto 50.000 TM de carbonato de litio.<\/p>\n
Molina sostuvo que para la planta de Pastos Grandes, la empresas rusa invertir\u00e1 $us 578 millones y que la misma se nutrir\u00e1 con energ\u00eda geot\u00e9rmica algo que har\u00e1 m\u00e1s eficiente su producci\u00f3n en un 95%.<\/p>\n
El ministro de la cartera energ\u00e9tica indic\u00f3 que la firma china en el norte del Salar de Uyuni realizar\u00e1 una inversi\u00f3n de $us 857 millones en la construcci\u00f3n de otra planta industrializadora de litio.<\/p>\n
En cuanto a la viabilidad de la EDL, Molina subray\u00f3 que la Corporaci\u00f3n Citic Guoan en 2022 produjo 20.000 TM de carbonato de litio bajo esa tecnolog\u00eda de extracci\u00f3n, \u201cpor lo que ya no se debe seguir debatiendo si la EDL existe\u201d.<\/p>\n
El presidente Luis Arce, sostuvo que entre enero y junio ya se comprometieron $us 2.8000 millones para la industrializaci\u00f3n del litio. Antes, en enero ya se hab\u00eda firmado un acuerdo con el consorcio CBC por $us 1.4000 millones.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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