Ansiosos por no quedarse rezagados respecto a Tesla y las empresas automovil\u00edsticas chinas, muchos ejecutivos occidentales del sector est\u00e1n dejando de lado a los proveedores tradicionales y est\u00e1n invirtiendo miles de millones de d\u00f3lares en acuerdos con empresas mineras de litio.<\/p>\n
Con cascos y botas con punta de acero, exploran minas en lugares como Chile, Argentina, Quebec y Nevada para garantizar el suministro de un metal que podr\u00eda ser determinante para sus empresas en su transici\u00f3n de la gasolina a las bater\u00edas.<\/p>\n
Sin litio, los fabricantes de autom\u00f3viles estadounidenses y europeos no podr\u00e1n fabricar las bater\u00edas para las camionetas \u201cpick-up\u201d, todoterreno y familiares el\u00e9ctricos que necesitan para seguir siendo competitivos. Y las l\u00edneas de ensamblaje que est\u00e1n poniendo en marcha en lugares como M\u00edchigan, Tennessee y Sajonia, Alemania, se paralizar\u00e1n.<\/p>\n
General Motors planea para 2035 que todos sus autos en venta sean el\u00e9ctricos. En el primer trimestre de 2023, las ventas de autom\u00f3viles, camionetas \u201cpick-up\u201d y todoterrenos impulsados por bater\u00edas en Estados Unidos aumentaron un 45% en relaci\u00f3n con el a\u00f1o pasado, seg\u00fan Kelley Blue Book, una empresa de investigaci\u00f3n y aval\u00fao de veh\u00edculos.<\/p>\n
Por eso, las empresas automotrices se esfuerzan por asegurar un acceso exclusivo a las minas m\u00e1s peque\u00f1as antes de que otros lo obtengan. No obstante, esta estrategia las expone al arriesgado negocio de la miner\u00eda, a veces en pa\u00edses con una pol\u00edtica inestable y d\u00e9biles protecciones del medioambiente. Si apuestan mal, estas empresas podr\u00edan acabar pagando mucho m\u00e1s por el litio de lo que podr\u00eda venderse en unos a\u00f1os.<\/p>\n
Los ejecutivos del sector afirman que no tienen elecci\u00f3n porque no hay suficientes suministros confiables de litio y otros materiales para bater\u00edas, como el n\u00edquel y el cobalto, para los millones de veh\u00edculos el\u00e9ctricos que necesita el mundo.<\/p>\n
Antes, los fabricantes dejaban que los proveedores de bater\u00edas compraran el litio y otras materias primas por su cuenta. Pero la escasez de litio ha obligado a los fabricantes, que disponen de mayores recursos, a adquirir el metal directamente y enviarlo a las f\u00e1bricas de bater\u00edas, algunas de propiedad de los proveedores y otras parcial o totalmente de los fabricantes. Las bater\u00edas dependen de los iones de litio ligeros para conducir la energ\u00eda.<\/p>\n
\u201cNos dimos cuenta muy r\u00e1pido de que no hab\u00eda una cadena de valor establecida que pudiera satisfacer nuestras ambiciones para los pr\u00f3ximos 10 a\u00f1os\u201d, afirm\u00f3 Sham Kunjur, quien supervisa el programa de General Motors para garantizar que cuentan con el material para las bater\u00edas.<\/p>\n
El a\u00f1o pasado, el fabricante de autos logr\u00f3 llegar a un acuerdo de suministro con Livent, una empresa de litio en Filadelfia, para obtener el material de las minas sudamericanas. En enero, GM acord\u00f3 invertir $us 650 millones en Lithium Americas, una empresa con sede en Vancouver, Columbia Brit\u00e1nica, Canad\u00e1, para desarrollar la mina Thacker Pass en Nevada. Kunjur y los directivos de Lithium Americas explicaron que la empresa venci\u00f3 a 50 licitadores, entre ellos fabricantes de bater\u00edas y componentes.<\/p>\n
Ford Motor ya cerr\u00f3 acuerdos de litio con SQM, un proveedor chileno; Albemarle, que se encuentra en Charlotte, Carolina del Norte, y Nemaska Lithium de Quebec.<\/p>\n
\u201cSe trata de algunos de los m\u00e1s grandes productores de litio en el mundo con la mejor calidad\u201d, dijo a los inversionistas en mayo Lisa Drake, vicepresidenta para la industrializaci\u00f3n de veh\u00edculos el\u00e9ctricos de Ford.<\/p>\n
Litio<\/p>\n
Decenas de empresas est\u00e1n desarrollando minas y es probable que terminen con mucho m\u00e1s litio del que necesitan para satisfacer las necesidades de todo el mundo. La producci\u00f3n mundial podr\u00eda aumentar antes de lo previsto, lo cual provocar\u00eda un colapso en el precio del litio, algo que ya ocurri\u00f3 en el pasado reciente. Los fabricantes de autom\u00f3viles acabar\u00edan pagando por el metal mucho m\u00e1s de lo que vale.<\/p>\n
Los ejecutivos de la industria automotriz no est\u00e1n dejando nada al azar, por temor a que, si sus empresas se quedan sin litio suficiente incluso por unos a\u00f1os, ya no puedan recuperarse.<\/p>\n
Sus temores son fundados. En lugares donde las ventas de veh\u00edculos el\u00e9ctricos han aumentado m\u00e1s r\u00e1pido, las empresas automotrices establecidas han perdido mucho terreno. En China, donde casi un tercio de los autos nuevos son el\u00e9ctricos, Volkswagen, GM y Ford perdieron cuota de mercado ante productores nacionales como BYD, que fabrica sus propias bater\u00edas. Tesla, que ha construido una cadena de suministro de litio y otras materias primas a lo largo de los a\u00f1os, no ha dejado de ganar cuota de mercado en China, Europa y Estados Unidos. Ahora, es el segundo vendedor de coches nuevos en California, despu\u00e9s de Toyota.<\/p>\n
Muchos pa\u00edses con grandes reservas, como Bolivia, Chile y Argentina, han nacionalizado los recursos naturales o tienen estrictos controles de divisas que pueden limitar la capacidad de los inversionistas extranjeros para sacar dinero del pa\u00eds. Incluso en Canad\u00e1 y Estados Unidos, pueden pasar a\u00f1os para establecer minas.<\/p>\n
\u201cEl litio va a ser dif\u00edcil de conseguir y de electrificar por completo aqu\u00ed en Estados Unidos\u201d, explic\u00f3 Eric Norris, presidente de la unidad de negocio global de litio de Albemarle, la principal minera de litio estadounidense.<\/p>\n
Como resultado, los ejecutivos y consultores del sector automovil\u00edstico est\u00e1n buscando minas en todo el mundo, la mayor\u00eda de las cuales a\u00fan no han empezado a producir.<\/p>\n
Sin embargo, en su prisa, las empresas automovil\u00edsticas est\u00e1n haciendo tratos con peque\u00f1as minas que pueden no estar a la altura de las expectativas. \u201cHay muchos ejemplos de problemas que surgen\u201d, dijo Shay Natarajan, socia de Mobility Impact Partners, un fondo de capital de riesgo centrado en invertir en transporte sostenible. Los precios del litio podr\u00edan acabar desplom\u00e1ndose por el exceso de producci\u00f3n, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
Las mineras parecen ser las grandes beneficiadas. Sus acuerdos con las empresas automovil\u00edsticas les garantizan grandes beneficios y les facilitan la obtenci\u00f3n de pr\u00e9stamos o la venta de acciones.<\/p>\n
Las empresas automovil\u00edsticas est\u00e1n desempe\u00f1ando un papel importante a la hora de ayudar a las minas a ponerse en marcha, dijo Dirk Harbecke, director ejecutivo de Rock Tech Lithium, que est\u00e1 desarrollando una mina en Ontario, Canad\u00e1, y una planta de procesamiento en el este de Alemania que abastecer\u00e1 a Mercedes-Benz.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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