En el art\u00edculo que escrib\u00ed hace unas semanas sobre el litio (link) me propuse se\u00f1alar datos y hechos y sacar ciertas conclusiones obvias, que suelen pasarse por alto.<\/p>\n
Nada estuvo m\u00e1s lejos de mi intenci\u00f3n que retomar la visi\u00f3n de la veta \u201csalvadora\u201d, propia de la mentalidad minera \u2013la b\u00fasqueda de El Dorado, el golpe de fortuna\u2013 que nos acompa\u00f1a desde los primeros d\u00edas de la Colonia. Abandon\u00e9 esa visi\u00f3n hace mucho tiempo, porque le hizo mucho da\u00f1o al pa\u00eds y, sobre todo, porque ya empezamos a superarla, a un alt\u00edsimo costo. No somos, ni volveremos a ser, solo el pa\u00eds del cerro de Potos\u00ed y de Huanchaca, replegado en los Andes, el de la postal del ind\u00edgena, la llama y Puerta del Sol. Creci\u00f3 la poblaci\u00f3n, ocupamos el territorio, diversificamos los productos y los mercados de nuestras exportaciones.<\/p>\n
El litio no salvar\u00e1 a Bolivia, pero puede cambiar significativamente su estructura productiva y la naturaleza de su inserci\u00f3n en el sistema econ\u00f3mico mundial, como argumentar\u00e9 en este texto.<\/p>\n
En mi ensayo anterior trat\u00e9, en esencia, de subrayar la confluencia de varias tendencias y hechos.<\/p>\n
a.- El litio jugar\u00e1 un papel cr\u00edtico en el cambio de paradigma global de desarrollo, de energ\u00edas f\u00f3siles a energ\u00edas limpias, como consecuencia del cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n
b.- Ese mineral \u2013escaso y esencial\u2013 tiene indudable importancia estrat\u00e9gica mundial, geopol\u00edtica, econ\u00f3mica, tecnol\u00f3gica.<\/p>\n
c.- Dos tercios de los recursos mundiales de litio (hasta hoy descubiertos) se encuentran en los salares del tri\u00e1ngulo andino, en Bolivia, Argentina y Chile.<\/p>\n
d.- Bolivia, con cerca de un quinto de los recursos conocidos, participar\u00e1 en ese proceso en el papel complicado y peligroso de socio menor, productor de materias primas, por lo menos en las fases iniciales. No ser\u00e1 un espectador distante.<\/p>\n
Los salares del tri\u00e1ngulo andino representan cerca del 60% de los recursos mundiales. Los de rocas duras y arcillas cubren el 40% restante. Se encuentran en China, Australia, Estados Unidos, M\u00e9xico, Per\u00fa y Brasil.<\/p>\n
Otros yacimientos y opciones<\/p>\n
Desde luego esa correlaci\u00f3n puede cambiar y con seguridad se encontrar\u00e1n otros yacimientos, como lo demuestra el anuncio del descubrimiento de uno en Nevada, en Estados Unidos, de 20 a 40 millones de toneladas de recursos (de tama\u00f1o igual o mayor que el de Bolivia), seg\u00fan las primeras estimaciones.<\/p>\n
\u201cDicho esto \u2013anota\u2013 un art\u00edculo, la escasez del recurso contin\u00faa (\u2026), incluso con este nuevo descubrimiento en Estados Unidos, no es probable que se cubra la demanda de veh\u00edculos el\u00e9ctricos, que crece r\u00e1pidamente, sin mencionar los otros usos de las bater\u00edas de litio en computadoras y otros productos\u201d.<\/p>\n
El hallazgo, si se confirma, tiene desde luego gran importancia geopol\u00edtica ya que liberar\u00eda a Estados Unidos de la dependencia de la producci\u00f3n de otros pa\u00edses. Sin embargo, existen voces que han visto con escepticismo ese descubrimiento. Por ejemplo, el presidente del directorio de Codelco de Chile puso en duda su importancia real, en estos t\u00e9rminos: \u201cme parece clar\u00edsimo que esta no es una alarma, no conozco ninguna tecnolog\u00eda en el mundo para tratar este tipo de componentes, arcillas con litio\u201d.<\/p>\n
Otra informaci\u00f3n anuncia que se han hecho avances importantes en la el empleo de arena, recurso natural abundante y barato, para la fabricaci\u00f3n de bater\u00edas.<\/p>\n
O Estado de Sao Paulo tambi\u00e9n apunta que el hidr\u00f3geno \u201cverde\u201d(H2), ya fuera de gas natural o etanol, es considerado la opci\u00f3n m\u00e1s viable para transporte con emisi\u00f3n cero.<\/p>\n
Hay m\u00e1s: la edici\u00f3n de The Economist del 25 de octubre, por su parte, anota que el las principales empresas chinas fabricantes del ramo est\u00e1n fabricando experimentalmente bater\u00edas de sodio, el tercer metal alcalino, como opci\u00f3n menos costosa que las de litio.<\/p>\n
Con seguridad aparecer\u00e1n muchas m\u00e1s de estas noticias en el futuro (y alguna acertar\u00e1), porque los altos precios de mercado alimentan opciones que remedien la escasez de un producto, ya fuera por descubrimiento, innovaci\u00f3n o conservaci\u00f3n, como sostiene el conocido principio econ\u00f3mico de la \u201celasticidad de la oferta\u201d.<\/p>\n
Dimensi\u00f3n del mercado<\/p>\n
El hecho es que, a juzgar por los vol\u00famenes de inversi\u00f3n y el tama\u00f1o de las corporaciones que juegan en esta cancha, el mercado de producci\u00f3n y consumo de los minerales esenciales se anticipa muy grande y pocos se atreven a marcar sus l\u00edmites. En la d\u00e9cada del 70 del siglo pasado ocurri\u00f3 algo parecido con el petr\u00f3leo. Cuando los pa\u00edses de la OPEP subieron el precio de tres a 12 d\u00f3lares por barril se escribieron centenares de art\u00edculos recordando la existencia de fuentes de energ\u00eda (la nuclear, por ejemplo) o profetizando el descubrimientos de nuevas, que desplazar\u00edan a los hidrocarburos. Como todos saben, esa predicci\u00f3n fue equivocada, como tantas otras, y fue necesario que una pandemia paralizara el mundo, medio siglo despu\u00e9s, para que finalmente se tomara la decisi\u00f3n de encarar en serio el desaf\u00edo del cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n
En ese camino, que se anuncia complicado y largo, las energ\u00edas \u201cverdes\u201d deber\u00e1n sustituir a las energ\u00edas f\u00f3siles. En las dos pasadas d\u00e9cadas la energ\u00eda solar y e\u00f3lica crecieron mucho m\u00e1s de lo que esperaban los expertos. Ganan espacio, ineluctablemente, pero el carb\u00f3n y el gas todav\u00eda conservan nichos importantes de demanda insatisfecha, porque el consumo de electricidad creci\u00f3 mucho, sobre todo en las potencias emergentes del sur global (China e India), como afirman los especialistas.<\/p>\n
Pens\u00e9 que hab\u00eda escrito mi art\u00edculo anterior en tono de advertencia m\u00e1s que de promesa de salvaci\u00f3n. Quise decir que los desaf\u00edos para Bolivia son mucho m\u00e1s grandes que las oportunidades en comparaci\u00f3n con nuestros vecinos y competidores (Argentina y Chile). Que pesar\u00e1 mucho nuestro atraso hist\u00f3rico, en recursos humanos calificados, infraestructura deficiente, instituciones fr\u00e1giles, incompetentes y corruptas. Falt\u00f3 apuntar claramente \u2013aunque tal vez lo insinu\u00e9\u2014que el pa\u00eds est\u00e1 en esta carrera pr\u00e1cticamente en punto cero aunque se hayan gastado tiempo y recursos importantes en discusiones y obras desde hace m\u00e1s de 30 a\u00f1os. Las reservas no est\u00e1n certificadas, las exportaciones de prueba son irrelevantes y reci\u00e9n se anuncia que se har\u00e1n p\u00fablicos el contenido y proyecciones de los contratos suscritos con algunas de las corporaciones m\u00e1s grandes del mundo.<\/p>\n
Karla Calder\u00f3n, nueva Presidenta de YLB, hizo declaraciones importantes en octubre de este a\u00f1o.<\/p>\n
Entre otros problemas, mencion\u00f3 que la planta industrial de cloruro de potasio no opera a su m\u00e1xima capacidad y las piscinas de evaporaci\u00f3n no permitir\u00e1n producir carbonato de litio. \u201cSe tienen problemas en lo que son las piscinas. Los desembolsos se hicieron para la producci\u00f3n de fertilizantes. No se tom\u00f3 en cuenta lo que es la producci\u00f3n para carbonato de litio. Sabemos que al momento de iniciar la producci\u00f3n de carbonato de litio vamos a tener ciertos inconvenientes para cubrir la capacidad m\u00e1xima\u201d, dijo. Acot\u00f3 que \u201cen YLB nunca se consider\u00f3 hacer un plan comercial a largo plazo, pero que es la base y pie para que esto siga adelante\u201d y que tendr\u00edan que rehacer ciertas cosas \u201cdesde cero\u201d para corregir deficiencias para la planta industrial de carbonato de litio.<\/p>\n
Por lo visto, no me expres\u00e9 con claridad. Muchos lectores sacaron otras conclusiones.<\/p>\n
Ni tanto, ni tan poco<\/p>\n
Lo que quise decir \u2013y reitero\u2013 es que el futuro depende en buena medida de la forma como Bolivia se inserte en las cadenas de valor del litio. La propia producci\u00f3n de los carbonatos, el primer nudo de la cadena, ya es un paso industrial complejo y significativo, pero se puede y debe ir m\u00e1s lejos. En el horizonte, probablemente distante, est\u00e1 abierta la posibilidad de fabricar bater\u00edas, cuando el mercado latinoamericano lo justifique. Decir que llegaremos a eso en la pr\u00f3xima d\u00e9cada es simplemente ilusorio y falso.<\/p>\n
Si esa hip\u00f3tesis es correcta, la inferencia es clara. Bolivia debe prepararse para ese escenario, que llevar\u00e1 una o dos d\u00e9cadas en concretarse. Es decir: debatir las opciones econ\u00f3micas y t\u00e9cnicas; sus consecuencias sociales y pol\u00edticas; sus exigencias en preparaci\u00f3n, formaci\u00f3n y capacitaci\u00f3n de recursos humanos, acad\u00e9micos, profesionales; el tama\u00f1o y el costo de la infraestructura f\u00edsica, transportes, comunicaciones; operar la red digital que ser\u00e1 necesaria, etc. Todo, sin pasar por alto que el pa\u00eds tendr\u00e1 que desarrollar fuentes nacionales de energ\u00edas renovables, solar, e\u00f3lica, h\u00eddrica. En pocas palabras, discutir un plan, una nueva visi\u00f3n de desarrollo para un nuevo tiempo.<\/p>\n
Requiere una visi\u00f3n, una estrategia nacional, de largo plazo, un plan, objetivo, realista, que ahora no existe, por encima de las consignas pol\u00edticas. Esa es la importancia del debate. Todo lo que quise hacer en ese art\u00edculo fue llamar la atenci\u00f3n sobre esa necesidad.<\/p>\n
Puedo agregar, para terminar de cansar al lector, que el propio paradigma de la transici\u00f3n a las energ\u00edas limpias est\u00e1 en su infancia. Los veh\u00edculos el\u00e9ctricos son todav\u00eda una fracci\u00f3n peque\u00f1a \u2013creciente, pero peque\u00f1a\u2013 del parque automotor mundial. No se han resuelto todos los problemas de las bater\u00edas de iones de litio \u2013las de mayor uso ahora\u2013 y el desarrollo de bater\u00edas de estado s\u00f3lido est\u00e1 en fase de investigaci\u00f3n y prueba. Conforme avanza el juego, resulta que las grandes corporaciones del sector \u2013norteamericanas, chinas, coreanas y japonesas, propietarias del conocimiento, la experiencia operativa, el poder financiero y el control de los distintos nudos de las cadenas de valor\u2013 son actores casi tan importantes como los Estados.<\/p>\n
Por eso, como indiqu\u00e9 al principio de este texto, \u201cni tanto, ni tan poco\u201d, el litio no salvar\u00e1 a Bolivia, pero puede ayudar a mejorar su estructura productiva y el modo que se inserta en el sistema econ\u00f3mico mundial.<\/p>\n
All\u00ed no termina el mundo, desde luego, pero esa carta lleg\u00f3 a las manos de los bolivianos y debemos jugarla bien. Eso es todo.<\/p>\n
Gustavo Fern\u00e1ndez fue canciller de Bolivia y ministro de la Presidencia.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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