La admisi\u00f3n por parte del Gobierno de al menos cinco problemas muy cr\u00edticos en el proyecto litio parece ser un reconocimiento tard\u00edo del fracaso de la \u201cindustrializaci\u00f3n con soberan\u00eda\u201d del litio; proyecto mantenido en estado latente desde su inicio en 2008, presenta una factura muy pesada de \u00a1m\u00e1s de 1.000 millones de d\u00f3lares y un quindenio de costos y de oportunidades perdidos!<\/p>\n
Los problemas conciernen las dos primeras etapas b\u00e1sicas de la cadena industrial de valor del litio, que son la extracci\u00f3n de litio de las salmueras y la producci\u00f3n de carbonato de litio y otros materiales b\u00e1sicos. Problemas que generan dudas sobre la capacidad gerencial, cient\u00edfica y tecnol\u00f3gica de Yacimientos de Litio Bolivianos YLB para escalar a fases superiores de la cadena de valor del litio (fabricaci\u00f3n de electrodos y otros componentes activos e inactivos, celdas, bater\u00edas y veh\u00edculos el\u00e9ctricos) que presentan mayor potencial de negocio con factores multiplicadores de cuatro, 14, 20 y 100 veces respectivamente.<\/p>\n
El naciente mercado de la transici\u00f3n energ\u00e9tica mundial, en el que la electromovilidad terrestre, mar\u00edtima y a\u00e9rea es sector importante, es muy competitivo en productos y servicios dentro y fuera de la cadena de valor del litio impulsados por investigaci\u00f3n cient\u00edfica, tecnolog\u00eda y capacidad humana para la innovaci\u00f3n.<\/p>\n
Despu\u00e9s de 16 a\u00f1os, el proyecto no tiene a\u00fan tecnolog\u00eda industrial para extraer el litio de las salmueras de los salares, materia prima de la cadena industrial, como tampoco tiene un proceso industrial confiable para producir carbonato de litio y otros materiales b\u00e1sicos con niveles de calidad y pureza, a costos competitivos.<\/p>\n
Desde 2021, YLB trata de encontrar tecnolog\u00eda industrial adecuada para extraer el litio de las salmueras de los salares de Uyuni, de Coipasa y de Pastos Grandes en remplazo de la de evaporaci\u00f3n solar utilizada desde 2008.<\/p>\n
La tecnolog\u00eda de \u201cenormes piscinas\u201d no es adecuada para el tipo de litio boliviano que se encuentra en salmueras en una regi\u00f3n de caracter\u00edsticas clim\u00e1ticas inapropiadas y con sistema hidrol\u00f3gico altamente vulnerable. Las lluvias entre los meses de diciembre y marzo inviabilizan el uso de esa tecnolog\u00eda porque inundan las piscinas.<\/p>\n
Seg\u00fan el ministro Molina estas piscinas no estaban dise\u00f1adas ni construidas para obtener materia prima para la producci\u00f3n de carbonato de litio, sino \u00fanicamente para cloruro de potasio.<\/p>\n
Para extraer litio, YLB apuesta a las tecnolog\u00edas de extracci\u00f3n directa EDL que seg\u00fan resultados obtenidos en laboratorio parecen ser las m\u00e1s adecuadas. En \u00faltimos meses fueron suscritos nuevos convenios (no contratos) con un consorcio chino y una empresa estatal rusa para probar, reci\u00e9n, si el sistema funciona en dos plantas piloto y ver si tiene viabilidad tecnol\u00f3gica y econ\u00f3mica industrial. Adem\u00e1s, las empresas firmantes de los conven\u00edos no demuestran experiencia industrial seg\u00fan opini\u00f3n de algunos expertos.<\/p>\n
Para vencer esta apuesta YLB debe recorrer un camino aun largo y costoso. Nuevos proyectos de extracci\u00f3n con tecnolog\u00edas EDL requieren inversiones del orden de 1.000 millones de d\u00f3lares adicionales.<\/p>\n
La planta industrial de carbonato de litio, cuya construcci\u00f3n comenz\u00f3 en 2018 a cargo de las empresas chinas BMEC Ltd. y CMEC, fue finalmente inaugurada a fines de 2023 con retraso importante y seg\u00fan el ministro Molina, con dudas sobre la capacidad para lograr al inicio de la planta, producci\u00f3n y productividad superiores al 40%.<\/p>\n
Esta planta tuvo que ser \u201creconducida\u201d con modificaciones en su dise\u00f1o para alcanzar est\u00e1ndares m\u00ednimos de producci\u00f3n. El ministro Molina record\u00f3 que esta planta alcanzar\u00eda en 2024 una capacidad de producci\u00f3n de 15.000 toneladas a\u00f1o y que el plan inicial del Gobierno es producir 100.000 toneladas a\u00f1o en 2025 o 2026.<\/p>\n
La planta de tratamiento de agua ex-ante y ex-post del proceso industrial no fue incluida en el proyecto inicial y debe ser ajustada en su dise\u00f1o y su dimensionamiento.<\/p>\n
En espera de tener materia prima (litio) mediante alguna de las tecnolog\u00edas EDL, YLB continua utilizando las piscinas de evaporaci\u00f3n de manera limitada con las restricciones conocidas en cuanto a niveles de producci\u00f3n y de pureza (inferior a 99,5% requerida para bater\u00edas de litio para veh\u00edculos el\u00e9ctricos) para alimentar la planta piloto de carbonato de litio.<\/p>\n
Ante esta situaci\u00f3n de alta incertidumbre, revelada por el Gobierno, generada por la falta de transparencia en el manejo del proyecto por parte de Comibol (hasta 2017) y de YLB y la no consideraci\u00f3n de advertencias y propuestas hechas por cient\u00edficos y expertos bolivianos y varias ONG, entre ellas el Club de Ginebra, urge hacer una pausa estrat\u00e9gica activa en la industrializaci\u00f3n del litio, con un doble objetivo. El proyecto de litio boliviano puede aun ser viable y vale la pena repensarlo en plazos breves dado que la ventana de oportunidad de mercado se estrecha y los tiempos devienen perentorios.<\/p>\n
En situaci\u00f3n de incertidumbre global, hacer una pausa activa permitir\u00eda:<\/p>\n
Evaluar los buenos y malos resultados obtenidos a la fecha; lograr tener visi\u00f3n prospectiva del mercado; dise\u00f1ar e implementar en tiempo perentorio una \u201cestrategia real\u201d que lo convierta en un proyecto de Estado que garantice buena gerencia y gobernanza y asociaci\u00f3n de capacidades y recursos nacionales con socios estrat\u00e9gicos en t\u00e9rminos de investigaci\u00f3n cient\u00edfica, tecnolog\u00edas, experiencia industrial, recursos humanos, captaci\u00f3n de capitales y acceso a mercados; dise\u00f1ar e implementar un plan de desarrollo integral sostenible de la regi\u00f3n de los salares \u2013el litio puede ser parte\u2013 mejorando las actividades productivas actuales de los habitantes de la regi\u00f3n y generando nuevas actividades con potencial econ\u00f3mico susceptible de crear bienestar sostenible para los habitantes.<\/p>\n
La Asamblea Legislativa debe asumir el rol motor y de acompa\u00f1amiento poniendo el proyecto en modo de pausa activa y generar, con el Gobierno, movimiento acad\u00e9mico, ciudadano y empresarial hacia un nuevo paradigma industrial en base a consensos y pactos participativos regionales y nacionales, y lograr definir un nuevo esquema de proyecto de Estado dotado de marco institucional, social y legal adecuados para hacer del litio lo que el gas pod\u00eda pero no pudo ser.<\/p>\n
Ricardo Alba Balderrama, ciudadano boliviano, es miembro fundador del \u201cClub de Ginebra CDG\u201d. Reside en Suiza.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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