El litio tiene asegurada una creciente demanda por las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas a partir del desarrollo de la transici\u00f3n energ\u00e9tica y la electrificaci\u00f3n. Al presente, las principales t\u00e9cnicas para la producci\u00f3n del metal blanco son las de evaporaci\u00f3n y las de miner\u00eda. La Extracci\u00f3n Directa de Litio (EDL), aunque es una tecnolog\u00eda prometedora, todav\u00eda est\u00e1, en gran medida, en fase experimental.<\/p>\n
Bolivia tiene suscritos cinco convenios con empresas rusas y chinas para la producci\u00f3n de litio en los salares del pa\u00eds utilizando tecnolog\u00edas de EDL. No son actores desconocidos o que est\u00e9n inici\u00e1ndose en este negocio. CATL, por ejemplo, del consorcio chino CBC, es la mayor productora mundial de bater\u00edas de iones de litio, con una participaci\u00f3n del 34% en el mercado global. CITIC es otra gigante tecnol\u00f3gica china. La rusa Uraium One es parte del coloso energ\u00e9tico Rosatom.<\/p>\n
El consorcio CBC, conformado por CATL, BRUNP y CMOC, anunci\u00f3 que iniciar\u00e1 operaciones con una planta de tecnolog\u00eda EDL que tendr\u00e1 una capacidad para 2.500 toneladas anuales de equivalente de carbonato de litio (LCE, por su sigla en ingl\u00e9s). Luego esto se ir\u00e1 incrementando hasta alcanzar un volumen de 25.000 toneladas al a\u00f1o.<\/p>\n
Conversamos sobre esta tecnolog\u00eda con Salvador Beltr\u00e1n, gerente de Investigaci\u00f3n y Proyectos de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB).<\/p>\n
NUEVA TECNOLOG\u00cdA
\n\u2014\u00bfCu\u00e1l es la situaci\u00f3n de la Extracci\u00f3n Directa de Litio (EDL) actualmente alrededor del mundo?
\n\u2014Se tiene mucha expectativa en la aplicaci\u00f3n de tecnolog\u00edas de extracci\u00f3n directa de litio EDL en el mundo, debido a que esta tecnolog\u00eda puede tratar salmueras con bajo contenido de litio y elevadas recuperaciones, sin la necesidad de utilizar tecnolog\u00edas evapor\u00edticas. Actualmente, se tiene conocimiento de una producci\u00f3n aproximada de 127.000 toneladas de equivalente de carbonato de litio principalmente desarrolladas en China y Argentina. Varios pa\u00edses est\u00e1n apostando a pruebas de pilotaje en sus salares y tambi\u00e9n se tienen proyectos de implementaciones de plantas industriales en Estados Unidos, Argentina, Chile, Canad\u00e1, Alemania con una capacidad estimada total de 500.000 toneladas de LCE. Asimismo, existen muchos proyectos nuevos de menor capacidad para la confirmaci\u00f3n de la tecnolog\u00eda de EDL en los pa\u00edses mencionados.<\/p>\n
\u2014\u00bfCu\u00e1les son los proyectos de EDL m\u00e1s avanzados y con mayores resultados actualmente y qu\u00e9 empresas los desarrollan?
\n\u2014Los proyectos m\u00e1s avanzados se encuentran en China con las compa\u00f1\u00edas Lanke Lithium y Zangge Lithium, con base en la tecnolog\u00eda de sorbentes que produce 20.000 toneladas anuales de LCE. En Latinoam\u00e9rica se tiene la empresa Livent, en el salar del Hombre Muerto, en Argentina, que proyect\u00f3 una ampliaci\u00f3n de su planta a 80.000 toneladas de LCE.<\/p>\n
\u2014\u00bfCu\u00e1l es el entorno de precios en el cual se hace atractivo desarrollar proyectos de EDL? \u00bfA partir de qu\u00e9 precios se cubren los costos de producci\u00f3n con esta tecnolog\u00eda?
\n\u2014Un valor aproximado de opex para la producci\u00f3n de carbonato de litio con tecnolog\u00eda EDL est\u00e1 entre $us 2.800 y $us 3.600 por tonelada, pero estos pueden variar dependiendo la ubicaci\u00f3n, la calidad de la materia prima, el costo de suministro, transporte y otros. La tecnolog\u00eda EDL es aplicable en salmueras en las cuales no pueda aplicarse las tecnolog\u00edas evapor\u00edticas, esto debido a los elevados contenidos de Magnesio, Sodio y otras impurezas, La tecnolog\u00eda evapor\u00edtica solamente es aplicable para salmueras de una calidad aceptable en concentraci\u00f3n e impurezas, en cambio la tecnolog\u00eda EDL puede ser aplicable a varios tipos de salmueras y abre la posibilidad el incremento de producci\u00f3n de litio.<\/p>\n
\u2014\u00bfCu\u00e1l es la situaci\u00f3n actual de las plantas de EDL en Bolivia?
\n\u2014Actualmente se tiene firmado cinco convenios para la demostraci\u00f3n de la tecnolog\u00eda EDL en los salares de Uyuni, Pastos Grandes, para el desarrollo de proyectos a nivel piloto y a nivel industrial con varias empresas (CBC, CITIC y URANIUM GROUP). Las tres empresas ya se encuentran en fase final para terminar los estudios de exploraci\u00f3n, hidrogeol\u00f3gicos, impacto ambiental y se est\u00e1n preparando las consultas para las socializaciones y presentaci\u00f3n de resultados. Cuando \u00e9stos sean entregados en carpetas de ingenier\u00eda se negociar\u00e1n contratos que posteriormente ser\u00e1n elevados a la Asamblea Legislativa Plurinacional para su aprobaci\u00f3n seg\u00fan la normativa actual vigente. Adicionalmente, en la presente gesti\u00f3n se lanz\u00f3 una nueva convocatoria para que participen en una selecci\u00f3n de tecnolog\u00eda para la EDL. Inicialmente demostrar\u00e1n su tecnolog\u00eda en sus pa\u00edses de origen con una prueba modular, una vez hecho esto con su tecnolog\u00eda pasar\u00e1n a pruebas con plantas piloto con salmuera de los salares de Uyuni, Coipasa, Pastos grandes y otros salares menores.<\/p>\n
\u2014\u00bfC\u00f3mo se tiene planificado escalar la producci\u00f3n?
\n\u2014La tecnolog\u00eda EDL requiere ser probada con la salmuera del salar, por lo cual es necesario la implementaci\u00f3n de una planta piloto que evaluar\u00e1 y resolver\u00e1 vac\u00edos que se puedan tener en el proceso, operaci\u00f3n u otros que puedan generar riesgos en las plantas industriales. Las plantas piloto pueden ser de 500 a 2.500 toneladas de LCE anuales, dependiendo el nivel de inversi\u00f3n a realizar y el nivel de aseguramiento de las plantas industriales.<\/p>\n
\u2014\u00bfCu\u00e1l es la situaci\u00f3n actual del desarrollo de la tecnolog\u00eda EDL en CITIC?
\n\u2014En la actualidad CITIC cuenta con unidades de producci\u00f3n con una producci\u00f3n anual de 300.000 toneladas de sulfato pot\u00e1sico, 30.000 toneladas de carbonato de litio de grado bater\u00eda, 10.000 toneladas de \u00e1cido b\u00f3rico refinado, y ha realizado la explotaci\u00f3n integral de los recursos del Salar de Taijinar Oeste.<\/p>\n
\u2014\u00bfCu\u00e1les son las principales caracter\u00edsticas de la EDL desarrollada por CITIC? \u00bfCu\u00e1les son las principales fortalezas y cu\u00e1les los puntos cr\u00edticos de esta tecnolog\u00eda?
\n\u2014Entre las principales caracter\u00edsticas, CITIC utiliza el proceso de adsorci\u00f3n i\u00f3nica y tratamiento por membranas, tambi\u00e9n es una empresa madura con el uso de esta tecnolog\u00eda debido a que ya cuenta con una producci\u00f3n industrial de carbonato de litio con tecnolog\u00eda EDL. Entre sus fortalezas y puntos cr\u00edticos se puede citar que la empresa CITIC utiliza el proceso de adsorci\u00f3n i\u00f3nica y tratamiento por membranas con una recuperaci\u00f3n en la etapa de adsorci\u00f3n de 90% aproximadamente, esta tecnolog\u00eda puede tratar salmueras con bajo contenido de litio, adem\u00e1s de que CITIC ya cuenta con la experiencia industrial de producci\u00f3n de LCE. La empresa CITIC puede tratar salmuera directa del pozo, no requiere etapas de preconcentraci\u00f3n de salmuera, es decir, no requiere piscinas de evaporaci\u00f3n para la salmuera que ingresa a la planta. En las debilidades, como en toda empresa, se tendr\u00e1n que lidiar con vac\u00edos de procesos o imprevistos que puedan ocurrir con el suministro de servicios (energ\u00eda el\u00e9ctrica, combustibles, agua, reactivos qu\u00edmicos y otros), la reinyecci\u00f3n de la salmuera que requiere un estudio particular para evitar o minimizar la afectaci\u00f3n del recurso de litio.<\/p>\n
\u2014\u00bfCu\u00e1nto de litio est\u00e1 produciendo CITIC actualmente con EDL?
\n\u2014De 2006 al presente, hay una planta de 10.000 toneladas con tecnolog\u00eda de calcinar (miner\u00eda). Desde 2021, una planta de 2.000 toneladas con tecnolog\u00eda de adsorci\u00f3n. A partir de 2023, una planta de 20.000 toneladas con tecnolog\u00eda de membrana. Finalmente, desde noviembre de 2023, se tiene una planta de 15.000 toneladas anuales con tecnolog\u00eda de adsorci\u00f3n.<\/p>\n
Producci\u00f3n de litio en el mundo
\nMLas fuentes de litio integradas verticalmente tienen una ventaja de costos y est\u00e1n menos sujetas a las fluctuaciones en el precio de los insumos. El litio extra\u00eddo en salmuera es el que cuesta menos, seguido del espodumeno y luego la lepidolita. A medida que entran en funcionamiento m\u00e1s y m\u00e1s proyectos de miner\u00eda, aumenta el suministro, lo que afecta la rentabilidad. En consecuencia, el costo de subcontratar espodumeno y lepidolita disminuye, pero las empresas no integradas verticalmente a\u00fan soportan costos de producci\u00f3n mucho m\u00e1s altos que las integradas verticalmente.<\/p>\n
Seg\u00fan la base de datos global de la cadena de suministro de bater\u00edas de iones de litio de InfoLink, la demanda mundial de carbonato de litio alcanzar\u00e1 las 1.189.000 toneladas equivalentes de carbonato de litio (LCE, por su sigla en ingl\u00e9s) en 2024, de las cuales 759.000 toneladas de LCE provienen de bater\u00edas de iones de litio para autom\u00f3viles y 119.000 toneladas de LCE de bater\u00edas de iones de litio para almacenamiento de energ\u00eda y 311.000 TM LCE de bater\u00eda de iones de litio para electr\u00f3nica de consumo, cer\u00e1mica y vitrocer\u00e1mica. Se estima que la producci\u00f3n total de carbonato de litio alcanzar\u00e1 las 1.323.000 toneladas m\u00e9tricas de LCE en 2024, con 418.000 toneladas provenientes de LCE de salmueras, 688.000 toneladas de LCE de espodumeno y 217.000 toneladas LCE de lepidolita.<\/p>\n
La mayor\u00eda de las salmueras se encuentran en pa\u00edses de Am\u00e9rica del Sur, como Argentina, Bolivia y Chile, as\u00ed como en Qinghai en China. La producci\u00f3n de carbonato de litio a partir de salmueras es la tecnolog\u00eda m\u00e1s barata para obtener carbonato de litio.<\/p>\n
Los activos de espodumena se encuentran principalmente en Australia, y algunos en Sichuan y otras regiones chinas. \u00c1frica se ha convertido este a\u00f1o en otro hogar de ricos recursos de espodumena. Actualmente, este concentrado sigue siendo la fuente principal de carbonato de litio.<\/p>\n
Procedente principalmente de Jiangxi, China, la lepidolita es la fuente m\u00e1s cara de carbonato de litio. Los principales obst\u00e1culos a la expansi\u00f3n de la producci\u00f3n de lepidolita en Jiangxi incluyen la cuota de tierras, la infraestructura de transporte y la gesti\u00f3n de relaves. Dado que la lepidolita tiene una ley mineral baja, el gobierno local ha estado ideando planes para el transporte de relaves y el almacenamiento de escoria de litio, un subproducto de la extracci\u00f3n de litio. En 2023, a medida que los problemas ambientales y territoriales disminuyan parcialmente, las paradas de construcci\u00f3n ser\u00e1n menos frecuentes que el a\u00f1o anterior. Este a\u00f1o, el volumen de producci\u00f3n de lepidolita en Jiangxi podr\u00eda alcanzar las 120.000 toneladas de LCE, y los proyectos integrados verticalmente contribuir\u00edan con el 75% y podr\u00edan producir lepidolita de m\u00e1s de 200.000 toneladas de LCE en 2024.<\/p>\n
A largo plazo, Jiangxi ver\u00e1 un aumento de la producci\u00f3n anual de lepidolita de entre las 300.000 y 400.000 toneladas de LCE en medio de expansiones de producci\u00f3n.<\/p>\n
PERFIL<\/p>\n
Nombre: Salvador Beltr\u00e1n<\/p>\n
Cargo: Gerente de Investigaci\u00f3n y Proyectos de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB)<\/p>\n
Es licenciado en Ingenier\u00eda Electr\u00f3nica por la Universidad del Valle. Cuenta con dos diplomados obtenidos en la misma casa de estudios superiores: uno en Administraci\u00f3n de Empresas y el otro en Mantenimiento Industrial. Tiene una especialidad en Manejo de Recursos y Fuentes Renovables por la Universidad de Le\u00f3n (Espa\u00f1a). Trabaj\u00f3 como supervisor de mantenimiento en la CBN Taqui\u00f1a SRL, en Gedesa como t\u00e9cnico de instalaciones y mantenimiento y como jefe de mantenimiento, fue jefe de ingenier\u00eda y mantenimiento en BECA Corp. SRL, en Hansa ocup\u00f3 cargos como jefe de instalaciones y servicios y como gerente de ingenier\u00eda, fue ingeniero de dise\u00f1o, construcci\u00f3n y montaje en Petrobras Bolivia, fue gerente de ingenier\u00eda, construcci\u00f3n y montaje, y en proyectos en Greennova Bolivia, y encargado de proyecto en Maico ingenier\u00eda. Hace m\u00e1s de dos a\u00f1os trabaja en Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) ocupando diferentes cargos, siendo actualmente el Gerente de Investigaci\u00f3n, Ingenier\u00eda y Proyectos.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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