Hace apenas una d\u00e9cada, la energ\u00eda nuclear parec\u00eda destinada a desaparecer. Al devastador accidente de Fukushima, que volvi\u00f3 a recordarnos cu\u00e1les eran los riesgos de esta fuente de energ\u00eda, se sumaba el auge de las renovables, que alg\u00fan d\u00eda podr\u00edan llegar a sustituirla. Al menos en Europa, la demanda el\u00e9ctrica estaba estancada debido a una progresiva desindustrializaci\u00f3n, y los planes para desmantelar las centrales envejecidas estaban en marcha.<\/p>\n
De pronto, las cosas empezaron a cambiar. Primero vino la guerra en Ucrania, las sanciones a Rusia y la escalada de precios energ\u00e9ticos. Despu\u00e9s, la Uni\u00f3n Europea, en una decisi\u00f3n pol\u00e9mica, incluy\u00f3 la energ\u00eda nuclear en su taxonom\u00eda de fuentes verdes. Ahora, en 2024, esta fuente de energ\u00eda encuentra en los gigantes tecnol\u00f3gicos un aliado inesperado.<\/p>\n
El insaciable apetito de energ\u00eda de sus centros de datos, que seg\u00fan Goldman Sachs se va a incrementar en un 160 % de aqu\u00ed a finales de la d\u00e9cada, junto con la urgente necesidad de reducir su huella de carbono, ha disparado el inter\u00e9s por fuentes de energ\u00eda sin emisiones.<\/p>\n
A principios de a\u00f1o, en Davos, Sam Altman dej\u00f3 claro que el futuro de la IA generativa requer\u00eda una revoluci\u00f3n en las tecnolog\u00edas de generaci\u00f3n el\u00e9ctrica. Esta premonici\u00f3n est\u00e1 detr\u00e1s de sus inversiones en empresas como Oklo, especializada en reactores modulares peque\u00f1os (SMR, por sus siglas en ingl\u00e9s).<\/p>\n
Estos reactores son \u00abpeque\u00f1os\u00bb en t\u00e9rminos comparativos, ya que ocupan una fracci\u00f3n del espacio de una central nuclear convencional. Son \u00abmodulares\u00bb porque sus componentes se fabrican por separado y luego se ensamblan. Finalmente, son \u00abreactores\u00bb, porque utilizan la fisi\u00f3n nuclear para generar calor y producir energ\u00eda.<\/p>\n
El inter\u00e9s de los gigantes tecnol\u00f3gicos por los SMR no es casual. Estos ofrecen ventajas como la posibilidad de ubicarlos cerca de los centros de datos, por muy remoto que sea su emplazamiento. De hecho, pueden llegar a operar desconectados de la red el\u00e9ctrica. Aunque son m\u00e1s peque\u00f1os que una central, su potencia puede alcanzar m\u00e1ximos de 300 MW, pero tambi\u00e9n pueden utilizar microreactores, de menor capacidad y m\u00e1s adecuados para el consumo de un centro de datos convencional. Sobre el papel, su construcci\u00f3n es m\u00e1s r\u00e1pida y econ\u00f3mica, debido a que sus partes est\u00e1n prefabricadas. Adem\u00e1s, su capacidad es escalable, lo que permite que puedan adaptarse a futuros incrementos de demanda.<\/p>\n
Todas estas ventajas han resultado irresistibles para los gigantes tecnol\u00f3gicos, que en octubre anunciaron dos alianzas que marcan un hito para el mercado de SMR casi seguidas. En primer lugar, Amazon firmaba una alianza con X-energy, especialista en la construcci\u00f3n de SMR, y Energy Northwest. En una primera fase, se espera construir cuatro reactores peque\u00f1os con capacidad total de 320 MW, pero con la posibilidad de ampliarse a 920 MW en fases posteriores. El segundo anuncio ha venido de la mano de Google, que ha encargado siete de estos reactores a Kairos Power, con una capacidad total aproximada de 500 MW. Se espera que el primero entre en funcionamiento en 2030, al que se ir\u00e1n a\u00f1adiendo los dem\u00e1s antes de 2035. Estos dos anuncios se suman a la intenci\u00f3n declarada recientemente por Larry Ellison (Oracle) de utilizar tambi\u00e9n reactores peque\u00f1os. Otros gigantes tecnol\u00f3gicos, como Microsoft, tambi\u00e9n est\u00e1n apostando por la energ\u00eda nuclear, tanto a trav\u00e9s de SMR como mediante enfoques m\u00e1s disruptivos, como la fusi\u00f3n nuclear, en colaboraci\u00f3n con Helion Energy.<\/p>\n
A nivel global, este resurgimiento de la energ\u00eda nuclear tambi\u00e9n tiene una lectura geopol\u00edtica. El liderazgo en IA no solo se juega con los chips de \u00faltima generaci\u00f3n. Ahora el campo de batalla se ha ampliado a las fuentes de energ\u00eda.<\/p>\n
As\u00ed, mientras todo esto sucede en Estados Unidos, China est\u00e1 inmersa en su propia carrera por desplegar reactores nucleares. De hecho, recientemente su Gobierno ha aprobado la construcci\u00f3n de 11 de ellos en cinco ubicaciones diferentes. La inversi\u00f3n comprometida supera los 31.000 millones de d\u00f3lares, y estar\u00e1n operativos en cinco a\u00f1os. Estos se suman a los 56 reactores que ya est\u00e1n en funcionamiento. Una vez que a\u00f1ada la nueva capacidad, China habr\u00e1 superado a Francia y a Estados Unidos (Espa\u00f1a ocupa el d\u00e9cimo puesto por capacidad instalada a nivel mundial), convirti\u00e9ndose en el mayor generador de energ\u00eda nuclear del mundo para 2030.<\/p>\n
Con este contexto de fondo, el pasado septiembre, OpenAI present\u00f3 una propuesta en la Casa Blanca para construir una docena de centros de datos con una capacidad de 5 GW y una inversi\u00f3n superior a los 100.000 millones de d\u00f3lares. La iniciativa, recogida en un informe titulado \u00abInfrastructure is Destiny\u00ab, y apoyada por los principales actores de Silicon Valley, sit\u00faa a los centros de datos en el centro del crecimiento y la competitividad global del pa\u00eds, y compara su importancia con lo que supuso el despliegue de la infraestructura de telecomunicaciones de los a\u00f1os 90.<\/p>\n
Est\u00e1 claro que hemos entrado en una fase de expansi\u00f3n de la infraestructura digital donde la energ\u00eda se convierte en su principal cuello de botella. Pero, a grandes males, grandes remedios: la energ\u00eda nuclear, con sus reactores modulares peque\u00f1os, ha recuperado el encanto que ya hab\u00eda perdido, para iluminar el futuro de la IA.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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