En un tranquilo pueblo en las afueras de Shangh\u00e1i, la megaciudad china de 25 millones de habitantes, un enorme edificio verde rodeado por un laberinto de cables y postes el\u00e9ctricos contrasta con el paisaje que lo rodea.<\/p>\n
Alrededor de esta bestia, no lejos de la costa de la bah\u00eda de Hangzhou hay una serie de huertos, senderos rurales sinuosos y un canal tranquilo.<\/p>\n
Este edificio extra\u00f1amente fuera de lugar es la estaci\u00f3n convertidora de Fengxian, un centro para recibir electricidad que viaja unos 1.900 kil\u00f3metros antes de llegar a los hogares, oficinas y f\u00e1bricas de Shangh\u00e1i. En el otro extremo de la l\u00ednea de transmisi\u00f3n se encuentra la central hidroel\u00e9ctrica de Xiangjiaba, en el suroeste de China, que aprovecha la energ\u00eda del poderoso r\u00edo Jinsha, el tramo superior del r\u00edo Yangtze.<\/p>\n
El enlace de transmisi\u00f3n Xiangjiaba-Shanghai, que entr\u00f3 en servicio en 2010, es uno de los primeros proyectos de ultra alto voltaje (UHV por sus siglas en ingl\u00e9s) de China, una tecnolog\u00eda dise\u00f1ada para distribuir electricidad a grandes distancias.<\/p>\n
Fue la punta de lanza de una era en la que el pa\u00eds iba a construir una vasta red de infraestructura de UHV, conocida como los \u00abtrenes bala de la electricidad\u00bb, para enviar electricidad generada a partir de energ\u00eda hidroel\u00e9ctrica y carb\u00f3n en regiones remotas a las ciudades m\u00e1s pobladas.<\/p>\n
China considera ahora que estos enormes cables de transmisi\u00f3n son b\u00e1sicos para su r\u00e1pida construcci\u00f3n de centrales de energ\u00eda e\u00f3lica y solar, que se concentran en varias regiones lejanas. Pa\u00edses como Reino Unido, India y Brasil han adoptado estrategias similares.<\/p>\n
Si bien el uso de UHV no es la \u00fanica forma de transmitir energ\u00eda renovable, su aplicaci\u00f3n en China \u2013sede del sistema energ\u00e9tico nacional m\u00e1s grande del mundo\u2013 puede proporcionar lecciones valiosas en la b\u00fasqueda global de soluciones para acelerar la transici\u00f3n energ\u00e9tica.<\/p>\n
En pocas palabras, las l\u00edneas de transmisi\u00f3n UHV funcionan siguiendo el principio de que cuanto mayor es el voltaje, menor es la corriente el\u00e9ctrica para la misma cantidad de energ\u00eda transmitida. Las corrientes m\u00e1s bajas generan menos p\u00e9rdida de calor a medida que la energ\u00eda se desplaza por los cables, lo que le permite viajar largas distancias con mayor eficiencia.<\/p>\n
Los chinos los llaman \u00abShinkansen de la energ\u00eda\u00bb, nombre que usan los japoneses para los trenes bala, s\u00edmbolo de velocidad y eficiencia.<\/p>\n
Para Guo Liang, ingeniero de la Academia China de Ciencias, la forma m\u00e1s r\u00e1pida de suministrar electricidad es cablearla a los usuarios en lugar de transportar materias primas a las centrales el\u00e9ctricas que est\u00e1n m\u00e1s cerca de ellos.<\/p>\n
La electricidad viaja casi tan r\u00e1pido como la luz y su almacenamiento es caro. \u00abEn cuanto se genera, hay que enviarla. Por eso necesitamos una red de este tipo, el Shinkansen, para garantizar su transmisi\u00f3n\u00bb a quienes la utilizan, dijo Guo durante un programa de entrevistas en la Televisi\u00f3n Central de China.<\/p>\n
Aunque China considera ahora esta tecnolog\u00eda como una parte clave de su plan e\u00f3lico y solar, no se propuso construirlas s\u00f3lo para energ\u00edas renovables. La Red El\u00e9ctrica Estatal de China, uno de los dos operadores de la red el\u00e9ctrica del pa\u00eds, propuso la tecnolog\u00eda al gobierno en 2004 para conectar las centrales hidroel\u00e9ctricas y de carb\u00f3n del pa\u00eds con los centros econ\u00f3micos que devoraban electricidad a cientos de kil\u00f3metros de distancia.<\/p>\n
\u00abLa mayor\u00eda de los recursos naturales de China est\u00e1n situados en el norte, noroeste y suroeste, mientras que la mayor demanda de electricidad y la poblaci\u00f3n m\u00e1s grande se concentran en la costa sur y este\u00bb, dice Deng Simeng, analista de energ\u00edas renovables con sede en Shanghai en la consultora noruega Rystad Energy.<\/p>\n
A principios de la d\u00e9cada de 2000, China sufr\u00eda cortes regulares de electricidad. Aunque tres cuartas partes del tr\u00e1fico de mercanc\u00edas del pa\u00eds se dedicaba al transporte de materias primas, especialmente carb\u00f3n, los recursos no llegaban con la suficiente rapidez.<\/p>\n
En ese momento, el gobierno central tambi\u00e9n estaba buscando formas de desarrollar sus vastas regiones occidentales aprovechando sus recursos.<\/p>\n
Liu Zhenya, entonces director de la Red El\u00e9ctrica Estatal de China y apodado por los medios chinos como el \u00abpadre de las l\u00edneas el\u00e9ctricas de ultra alta tensi\u00f3n\u00bb, imagin\u00f3 un futuro en el que una mega red el\u00e9ctrica pondr\u00eda fin a los apagones del pa\u00eds al transmitir electricidad a todo el pa\u00eds, y convertir\u00eda a China en un l\u00edder mundial en tecnolog\u00edas de transmisi\u00f3n.<\/p>\n
Pero su idea se encontr\u00f3 con una oposici\u00f3n ac\u00e9rrima. En los a\u00f1os siguientes, sus oponentes, entre los que se encontraban funcionarios y acad\u00e9micos destacados, mostraron repetidamente al gobierno sus preocupaciones, como la fiabilidad de la tecnolog\u00eda y su impacto en el medio ambiente.<\/p>\n
\u00abLa propuesta [de Liu] era realmente audaz y un concepto novedoso en ese momento, y gan\u00f3 fuerza entre los responsables pol\u00edticos chinos\u00bb, dice Fiona Quimbre, analista en RAND, una organizaci\u00f3n de investigaci\u00f3n global.<\/p>\n
La Red El\u00e9ctrica Estatal, una importante empresa estatal, logr\u00f3 alinearse \u00abmuy bien con otras prioridades del gobierno\u00bb, incluido un plan para fomentar las cadenas de suministro nacionales, dice.<\/p>\n
En 2006, el desarrollo de la ultra alta tensi\u00f3n se convirti\u00f3 en plan quinquenal de Pek\u00edn, una se\u00f1al de que se hab\u00eda convertido en una estrategia nacional. Ese mismo a\u00f1o, China comenz\u00f3 a construir su primer proyecto: un enlace de corriente alterna de 640 km que conectaba su n\u00facleo carbon\u00edfero de Shanxi, en el norte, con la provincia central de Hubei, mediante una parada en el medio. Entr\u00f3 en funcionamiento a principios de 2009.<\/p>\n
Proyectos m\u00e1s ambiciosos le siguieron r\u00e1pidamente. La l\u00ednea Xiangjiaba-Shanghai, terminada en 2010, era el sistema de transmisi\u00f3n m\u00e1s largo y potente del mundo en ese momento.<\/p>\n
Con 3.939 torres que transportaban cables sobre gargantas, r\u00edos y campos ondulados a lo largo de ocho regiones, el enlace de corriente continua env\u00eda la energ\u00eda hidroel\u00e9ctrica del r\u00edo Jinsha directamente a Shanghai con una capacidad m\u00e1xima de 6,4 gigavatios, satisfaciendo hasta el 40% de la demanda energ\u00e9tica de la megaciudad.<\/p>\n
En abril de 2024, China hab\u00eda puesto en funcionamiento 38 l\u00edneas de UHV que no solo suministran energ\u00eda hidroel\u00e9ctrica y de carb\u00f3n, sino tambi\u00e9n e\u00f3lica y solar, seg\u00fan China Power Equipment Management Net, un sitio web especializado.<\/p>\n
Suministro de energ\u00edas renovables
\nLa tecnolog\u00eda UHV no fue inventada por China, pero Pek\u00edn ha convertido estos proyectos en \u00ablo habitual\u00bb, dice Ismael Arciniegas Rueda, economista de RAND con sede en Washington DC que se especializa en infraestructura energ\u00e9tica y de transmisi\u00f3n.<\/p>\n
\u00abChina ha llevado [la UHV] al siguiente nivel y ha superado los l\u00edmites\u00bb de la misma manera que lo ha hecho con muchas tecnolog\u00edas asociadas con la transici\u00f3n energ\u00e9tica, dice Arciniegas.<\/p>\n
Otros pa\u00edses, como India y Brasil, tambi\u00e9n tienen algunas de las l\u00edneas UHV m\u00e1s largas del mundo, pero no las utilizan en la misma escala ni funcionan con el mismo nivel de voltaje.<\/p>\n
Seg\u00fan China Energy News, la longitud combinada de las l\u00edneas de transmisi\u00f3n de UHV que operan en China hab\u00eda alcanzado los 48.000 km a finales de 2020, m\u00e1s que suficiente para rodear la Tierra por el ecuador.<\/p>\n
A medida que China ha acelerado su despliegue de energ\u00eda renovable, la misi\u00f3n de las l\u00edneas de UHV ha cambiado.<\/p>\n
En 2022, la Administraci\u00f3n Nacional de Energ\u00eda del pa\u00eds dijo que las bases e\u00f3licas y solares en el desierto deber\u00edan planificar l\u00edneas de transmisi\u00f3n para llevar su electricidad a pueblos y ciudades del otro lado del pa\u00eds. En 2023, comenz\u00f3 la construcci\u00f3n de la primera l\u00ednea de este tipo.<\/p>\n
La tecnolog\u00eda act\u00faa como un componente clave en la propuesta de China de construir una red el\u00e9ctrica global, conocida como Interconexi\u00f3n Energ\u00e9tica Global.<\/p>\n
La idea, anunciada por el presidente de China, Xi Jinping, en una cumbre de las Naciones Unidas en 2015, es conectar las redes nacionales en las pr\u00f3ximas tres d\u00e9cadas. El objetivo es permitir \u00abel desarrollo, la transmisi\u00f3n y la utilizaci\u00f3n a gran escala de energ\u00eda limpia en todo el mundo\u00bb, seg\u00fan Liu Zhenya, que ahora preside la Organizaci\u00f3n Mundial para el Desarrollo y la Cooperaci\u00f3n en la Interconexi\u00f3n Energ\u00e9tica, una organizaci\u00f3n no gubernamental creada para promover el concepto.<\/p>\n
Para algunos investigadores, la UHV aporta beneficios obvios. \u00abDe todas las tecnolog\u00edas existentes, la UHV es la \u00fanica que puede enviar energ\u00eda e\u00f3lica y solar desde \u00e1reas lejanas a centros de alto consumo de electricidad\u00bb, dice Fang Lurui, profesor adjunto de planificaci\u00f3n de sistemas de energ\u00eda en la Universidad Xi’an Jiaotong-Liverpool en Suzhou, China.<\/p>\n
Lauri Myllyvirta, cofundador del Centro de Investigaci\u00f3n sobre Energ\u00eda y Aire Limpio (CREA) con sede en Finlandia, coincide en que las distancias entre los sitios de producci\u00f3n de energ\u00eda y las ciudades son un desaf\u00edo en un pa\u00eds tan grande. Pero la tecnolog\u00eda tambi\u00e9n trae beneficios energ\u00e9ticos.<\/p>\n
Las l\u00edneas de transmisi\u00f3n de UHV pueden compensar las variaciones en la generaci\u00f3n solar y e\u00f3lica al transportar electricidad de un lugar que tiene condiciones clim\u00e1ticas favorables a otro que no las tiene.<\/p>\n
Desaf\u00edos para la UHV<\/p>\n
Sin embargo, la proporci\u00f3n de energ\u00eda e\u00f3lica y solar transportada por las l\u00edneas UHV de China sigue siendo baja.<\/p>\n
Una de las razones est\u00e1 relacionada con su alto costo. En China, las inversiones en l\u00edneas UHV provienen de dos operadores de red, y el compromiso financiero ha sido enorme. No se ha publicado ninguna cifra oficial de inversi\u00f3n total. Pero Huaxia Energy, un sitio web de la industria china, inform\u00f3 en agosto de 2023 que el pa\u00eds hab\u00eda gastado 1.600 millones de yuanes (US$222.000 millones) en l\u00edneas UHV, que inclu\u00edan 33 ya en funcionamiento y 38 m\u00e1s en construcci\u00f3n.<\/p>\n
Unas inversiones tan grandes significan que las redes deben garantizar las horas de funcionamiento anuales de esas l\u00edneas para recuperar sus inversiones. \u00abPor lo tanto, si no hay suficiente energ\u00eda e\u00f3lica y solar, se enviar\u00e1 energ\u00eda proveniente del carb\u00f3n en su lugar\u00bb, dice Shen Xinyi, investigador de CREA.<\/p>\n
Debido a que la energ\u00eda e\u00f3lica y solar es intermitente, las l\u00edneas de UHV a\u00fan dependen en gran medida de la energ\u00eda a carb\u00f3n o gas para garantizar que su transmisi\u00f3n sea estable, se\u00f1ala Shen.<\/p>\n
En 2022, el 56,2% de la electricidad transmitida por l\u00edneas de UHV en China provino de fuentes renovables, superando el objetivo del gobierno de \u00abno menos del 50%\u00bb.<\/p>\n
Pero la mayor parte de esta fue energ\u00eda hidroel\u00e9ctrica, que China clasifica como renovable y limpia, seg\u00fan mostr\u00f3 un informe del gobierno. Si bien la energ\u00eda hidroel\u00e9ctrica no depende de combustibles f\u00f3siles, tiene otros inconvenientes ambientales, como da\u00f1ar la salud de los r\u00edos y liberar metano. La parte de la energ\u00eda e\u00f3lica y solar transportada por las l\u00edneas de UHV es mucho menor, con un promedio del 27,25%, seg\u00fan un an\u00e1lisis del informe realizado por el grupo de expertos chino Lingdian Energy.<\/p>\n
Una hidroel\u00e9ctrica en ChinaFUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES
\nPie de foto,A pesar de que el gobierno chino resalta el uso del agua para obtener electricidad, puede da\u00f1ar la salud de los r\u00edos e igual libera metano.
\nLos cortes de energ\u00eda que afectaron a Sichuan, China, hace dos a\u00f1os y este verano han puesto de manifiesto otra debilidad: la gesti\u00f3n \u00abr\u00edgida\u00bb de las l\u00edneas de UHV en China, seg\u00fan Shen.<\/p>\n
Aunque Sichuan es el centro h\u00eddrico del pa\u00eds, la mayor\u00eda de sus centrales hidroel\u00e9ctricas de nueva construcci\u00f3n, como la segunda central hidroel\u00e9ctrica m\u00e1s grande del mundo, Baihetan, fueron dise\u00f1adas para exportar su electricidad a las regiones oriental y central a trav\u00e9s de l\u00edneas de UHV.<\/p>\n
Incluso cuando no hab\u00eda suficiente electricidad para todos los habitantes locales, Sichuan, donde se encuentran varias industrias manufactureras emergentes, como las de bater\u00edas de litio, no pod\u00eda utilizar su propia energ\u00eda hidroel\u00e9ctrica porque las l\u00edneas UHV no estaban conectadas a la red local, explica Shen.<\/p>\n
Yu Aiqun, analista de investigaci\u00f3n de Global Energy Monitor, una ONG con sede en EE. UU., se\u00f1ala que puede ser m\u00e1s rentable para las ciudades y pueblos generar energ\u00eda localmente que importarla a larga distancia debido a lo caro que es construir una l\u00ednea de UHV.<\/p>\n
Adem\u00e1s, las provincias costeras chinas est\u00e1n planeando construir plantas de energ\u00eda nuclear y e\u00f3lica marina a gran escala, lo que significa que podr\u00edan no necesitar importar electricidad en el futuro, a\u00f1ade Yu.<\/p>\n
Los investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en EE.UU. han proyectado que la implementaci\u00f3n de la energ\u00eda e\u00f3lica marina reducir\u00eda la dependencia de las regiones costeras chinas de la electricidad importada y cambiar\u00eda las redes de transmisi\u00f3n del pa\u00eds.<\/p>\n
En \u00faltima instancia, la soluci\u00f3n para un futuro renovable no depender\u00e1 de una tecnolog\u00eda de transmisi\u00f3n, sino de una combinaci\u00f3n de soluciones, como creen muchos investigadores. Una alternativa en el otro extremo del espectro son las microrredes, que prev\u00e9n la generaci\u00f3n, el almacenamiento y el uso de energ\u00eda localizados. En algunos pa\u00edses en desarrollo est\u00e1n ganando popularidad porque son \u00e1giles y rentables.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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