Los f\u00edsicos y los ingenieros involucrados en el desarrollo de los reactores nucleares de fisi\u00f3n de cuarta generaci\u00f3n est\u00e1n trabajando para proponer nuevos dise\u00f1os que conceptualmente pueden ser muy diferentes a los de las generaciones anteriores. Eso s\u00ed, los requisitos que deben cumplir estas nuevas centrales nucleares est\u00e1n claramente definidos. El primero de ellos consiste en alcanzar la m\u00e1xima sostenibilidad posible, de manera que el combustible se aproveche al m\u00e1ximo para producir energ\u00eda, se minimice la cantidad de residuos radiactivos resultantes del proceso y su gesti\u00f3n sea lo m\u00e1s eficiente posible.<\/p>\n
El segundo requisito ata\u00f1e a la inversi\u00f3n econ\u00f3mica que es necesario afrontar para poner en marcha y mantener la central nuclear, que debe ser lo m\u00e1s baja posible para que pueda equipararse al gasto que exigen otras fuentes de energ\u00eda, reduciendo, de esta forma, el riesgo financiero. Y el tercer y \u00faltimo requisito estipula que la seguridad y la fiabilidad deben ser lo suficientemente altas para minimizar la probabilidad de que el n\u00facleo del reactor sufra da\u00f1os. Adem\u00e1s, si se produjese un accidente no deber\u00eda ser necesario tomar medidas de emergencia m\u00e1s all\u00e1 de las instalaciones de la central nuclear.<\/p>\n
El Organismo Internacional de la Energ\u00eda At\u00f3mica (OIEA) public\u00f3 en septiembre de 2024 un informe muy detallado titulado \u00abEnergy, electricity and nuclear power estimates for the period up to 2050\u00bb. En \u00e9l analiza el futuro a corto y medio plazo de la energ\u00eda nuclear y profundiza en su rol como medio de generaci\u00f3n de electricidad que puede contribuir a la consecuci\u00f3n de los objetivos clim\u00e1ticos globales. No obstante, lo m\u00e1s interesante es que esta organizaci\u00f3n predice que la potencia nuclear mundial se multiplicar\u00e1 por 2,5 en 2050.<\/p>\n
Los microrreactores usan como combustible part\u00edculas de triestructural isotr\u00f3pico basadas en uranio
\nLos reactores nucleares compactos y modulares interpretan un papel crucial en la consecuci\u00f3n de esa previsi\u00f3n, pero los microrreactores con toda probabilidad tambi\u00e9n tendr\u00e1n un rol muy importante. Como su nombre nos indica, son reactores nucleares compactos y modulares mucho m\u00e1s peque\u00f1os que las m\u00e1quinas de fisi\u00f3n convencionales. Como podemos prever producen menos energ\u00eda que estos \u00faltimos, habitualmente 50 megavatios o menos, pero gracias a su tama\u00f1o pueden ser instalados en lugares remotos en los que no es posible poner a punto una central nuclear tradicional.<\/p>\n
No obstante, los microrreactores nucleares tienen m\u00e1s ventajas. Por un lado su instalaci\u00f3n es relativamente sencilla y mucho m\u00e1s r\u00e1pida que la de los reactores convencionales. Adem\u00e1s, no requieren grandes sistemas de refrigeraci\u00f3n con agua, operan de una manera automatizada y su mantenimiento es m\u00e1s simple que el de una planta nuclear tradicional. Y, curiosamente, los microrreactores eVinci y Kaleidos que est\u00e1n desarrollando las empresas estadounidenses Westinghouse y Radiant utilizan como combustible part\u00edculas de isotr\u00f3pico triestructural (TRISO) basadas en uranio.<\/p>\n
Las part\u00edculas de este combustible tienen el tama\u00f1o de una semilla de amapola y contienen uranio, carbono y ox\u00edgeno encapsulados en una cubierta de carbono y cer\u00e1mica que es capaz de resistir temperaturas extremas. Sobre el papel este combustible nuclear es el m\u00e1s robusto que se ha desarrollado hasta la fecha. Un apunte interesante: Radiant usa como refrigerante helio, mientras que Westinghouse emplea un sistema de conductos de calor pasivo. Estas dos empresas cuentan con el respaldo econ\u00f3mico del Departamento de Energ\u00eda de EEUU (DOE) y planean colocar en el mercado sus microrreactores en el a\u00f1o 2030 siempre y cuando, eso s\u00ed, consigan la licencia de la Comisi\u00f3n Reguladora Nuclear (NRC).<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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