China ha puesto la sexta marcha en una maquinaria industrial que puede dejar atr\u00e1s a Estados Unidos y Europa en la carrera hacia la energ\u00eda de fusi\u00f3n nuclear. Mientras Occidente sigue dominando la investigaci\u00f3n fundamental y alberga muchas empresas privadas pioneras en fusi\u00f3n, Pek\u00edn ha multiplicado su inversi\u00f3n p\u00fablica en los \u00faltimos cinco a\u00f1os y cuenta con una base industrial que le permite escalar la curva de aprendizaje mucho m\u00e1s r\u00e1pido que cualquier otro pa\u00eds. China lleva d\u00e9cadas de ventaja. Es la opini\u00f3n de cuatro expertos occidentales en fusi\u00f3n nuclear e investigaci\u00f3n en un art\u00edculo publicado en MIT Technology Review, la revista del prestigioso centro Instituto Tecnol\u00f3gico de Massachusetts: Daniel F. Brunner, cofundador de Commonwealth Fusion Systems y socio de Future Tech Partners; Edlyn V. Levine, del MIT Sloan School of Management; Fiona E. Murray, profesora de emprendimiento en la Escuela de Administraci\u00f3n del MIT y vicepresidente del Fondo de Innovaci\u00f3n de la OTAN; y Rory Burke, graduado de MIT Sloan. Los cuatro afirman que la clave de la ventaja china est\u00e1 en que la comercializaci\u00f3n de la fusi\u00f3n requiere m\u00e1s que ciencia: exige capacidades manufactureras, cadenas de suministro y una fuerza laboral especializada en industrias adyacentes.<\/p>\n
El dominio chino en superconductores es innegable
\nEl progreso chino se entiende examinando el desarrollo de los tokamak, la tecnolog\u00eda m\u00e1s prometedora para conseguir fusi\u00f3n nuclear a escala comercial. Un tokamak emplea campos magn\u00e9ticos para confinar gas ionizado \u2014llamado plasma\u2014 y fusionar n\u00facleos at\u00f3micos liberando enormes cantidades de energ\u00eda que se convierte de calor a electricidad. Estos reactores necesitan varios sistemas cr\u00edticos: confinamiento y calentamiento del plasma, producci\u00f3n de combustible, aislamiento t\u00e9rmico y conversi\u00f3n de energ\u00eda. China domina tres de las seis industrias clave necesarias para construir estos componentes y est\u00e1 a punto de arrebatar el liderazgo a occidente en otras dos. Los tokamaks emplean electroimanes superconductores para mantener el plasma confinado y estos imanes deben fabricarse con superconductores de \u00f3xido de cobre y bario de tierras raras, conocidos como REBCO, los materiales de mayor rendimiento disponibles en cantidad suficiente para ser viables en fusi\u00f3n nuclear. La industria REBCO, que depende de tecnolog\u00edas de procesamiento de pel\u00edcula delgada, actualmente tiene bajos vol\u00famenes de producci\u00f3n repartidos entre fabricantes distribuidos globalmente. Sin embargo, conforme crezca la industria de la fusi\u00f3n, la base manufacturera de REBCO probablemente se consolidar\u00e1 entre los actores industriales capaces de aprovechar r\u00e1pidamente las econom\u00edas de escala.<\/p>\n
China es hoy el l\u00edder mundial en fabricaci\u00f3n de pel\u00edcula delgada de alto volumen para paneles solares y pantallas planas, con la fuerza laboral experta asociada, sector de herramientas, infraestructura y cadena de suministro de materiales. Sin atenci\u00f3n significativa e inversi\u00f3n por parte de Occidente, China est\u00e1 bien posicionada para dominar el procesamiento de pel\u00edcula delgada REBCO para imanes de fusi\u00f3n. Los electroimanes de un tokamak a escala completa son tan altos como un edificio de tres pisos, una escala que requiere capacidades industriales que pocos pa\u00edses poseen. Pek\u00edn tambi\u00e9n domina toda la producci\u00f3n y cadenas de suministro de las tierras raras, controlando el mercado con mano de hierro. S\u00f3lo ahora EEUU ha comenzado a invertir en la construcci\u00f3n de una cadena integral para la producci\u00f3n y refinamiento de tierras raras. Y s\u00f3lo lo ha hecho cuando China ha demostrado que puede cortar cuando quiera el suministro de imanes y estos metales a la industria militar, electr\u00f3nica y automovil\u00edstica norteamericana. El Pent\u00e1gono anunci\u00f3 hace unas semanas la inversi\u00f3n directa de varios miles de millones en la empresa privada MP Materials, la \u00fanica que en EEUU ha montado una cadena de suministro que ahora est\u00e1 en pa\u00f1ales y todav\u00eda no produce a la escala necesaria.<\/p>\n
Estructuras met\u00e1licas gigantescas y aleaciones especializadas
\nSe necesitan estructuras hechas de aleaciones met\u00e1licas resistentes para sostener estos electroimanes alrededor del gran recipiente de vac\u00edo que contiene f\u00edsicamente el plasma confinado magn\u00e9ticamente. Estructuras met\u00e1licas similares de gran escala y complejas se requieren para construcci\u00f3n naval, aeroespacial, infraestructura de petr\u00f3leo y gas, y turbinas. Pero las plantas de fusi\u00f3n requerir\u00e1n nuevas versiones de aleaciones que sean tolerantes a la radiaci\u00f3n, capaces de soportar temperaturas criog\u00e9nicas y resistentes a la corrosi\u00f3n. La capacidad manufacturera China y sus esfuerzos de investigaci\u00f3n metal\u00fargica la posicionan bien para superar a otros proveedores globales en la fabricaci\u00f3n de las aleaciones met\u00e1licas especializadas necesarias y su mecanizado en las estructuras complejas necesarias para la fusi\u00f3n. El pa\u00eds ha demostrado esta capacidad en sectores como la construcci\u00f3n naval y la infraestructura de alta velocidad, donde maneja aleaciones avanzadas a escalas industriales que otros pa\u00edses no pueden igualar. Un tokamak tambi\u00e9n requiere electr\u00f3nica de potencia de gran escala, sector que China tambi\u00e9n domina sin problema a nivel mundial. Sistemas similares se encuentran en la industria ferroviaria de alta velocidad, microrredes renovables y hornos de arco. En 2024, China hab\u00eda desplegado m\u00e1s de 48.000 kil\u00f3metros de ferrocarril de alta velocidad, tres veces la longitud de la red ferroviaria de alta velocidad de Europa. Aunque otras naciones tienen presencia en electr\u00f3nica de potencia, la experiencia de China es m\u00e1s reciente y se est\u00e1 aplicando a mayor escala. Esta ventaja en sistemas de control el\u00e9ctrico de alta potencia resulta crucial porque los tokamaks requieren un control preciso de corrientes el\u00e9ctricas masivas para mantener el campo magn\u00e9tico que confina el plasma. Sin esta capacidad, el reactor no puede funcionar de forma estable.<\/p>\n
Proyectos se\u00f1eros
\nChina no se limita a desarrollar capacidades te\u00f3ricas. El proyecto Xinghuo pretende arrancar la primera central de fusi\u00f3n nuclear comercial de la historia en 2030, conectada a la red el\u00e9ctrica china. Con un coste estimado de 2.760 millones de d\u00f3lares, la central est\u00e1 dise\u00f1ada para generar 100 megavatios de electricidad continua empleando un reactor h\u00edbrido de fusi\u00f3n-fisi\u00f3n que combina neutrones de alta energ\u00eda procedentes de la fusi\u00f3n para activar reacciones de fisi\u00f3n en materiales circundantes.<\/p>\n
El proyecto apunta a un factor de ganancia energ\u00e9tica de 30, superando ampliamente el factor 10 proyectado para el proyecto internacional ITER y el 1,5 logrado en 2022 por el National Ignition Facility de Estados Unidos. Un factor de ganancia de 30 significa que el reactor produce 30 veces la energ\u00eda que consume, un umbral que demostrar\u00eda no s\u00f3lo la viabilidad comercial sino que redefinir\u00eda los est\u00e1ndares de toda la industria. Seg\u00fan Zhang Jie, asesor cient\u00edfico del gobierno chino, \u00abel Xinghuo no es s\u00f3lo un reactor: es una declaraci\u00f3n de soberan\u00eda tecnol\u00f3gica\u00bb. Es tan impresionante como las im\u00e1genes satelitales que han revelado que China ha construido en la ciudad de Mianyang un l\u00e1ser tan gigantesco que es visible desde el espacio. Este Laboratorio de Dispositivos Mayores de Fusi\u00f3n L\u00e1ser se asemeja al National Ignition Facility estadounidense pero con un tama\u00f1o significativamente mayor. Se estima que la bah\u00eda de experimentos china supera en un 50% a la del NIF. Como el NIF, esta instalaci\u00f3n emplea fusi\u00f3n inercial por l\u00e1ser, bombardeando un objetivo con l\u00e1seres de alta potencia para comprimir y calentar el combustible hasta lograr la fusi\u00f3n nuclear. La tecnolog\u00eda de fusi\u00f3n inercial por l\u00e1ser a\u00fan est\u00e1 en fase experimental pero es la \u00fanica que ha conseguido hasta ahora producci\u00f3n neta de energ\u00eda, extrayendo m\u00e1s electricidad de la empleada en el proceso de fusi\u00f3n. El tama\u00f1o de la instalaci\u00f3n china sugiere que el pa\u00eds asi\u00e1tico est\u00e1 decidido a liderar tambi\u00e9n esta tecnolog\u00eda alternativa a los tokamaks.<\/p>\n
La estrategia Made in China 2025
\nEl desarrollo de la fusi\u00f3n china se enmarca en \u2018Made in China 2025\u2019, una iniciativa lanzada en 2015 para convertir al pa\u00eds en l\u00edder tecnol\u00f3gico global combinando empresas privadas, investigaci\u00f3n universitaria y participaci\u00f3n gubernamental, especialmente desde el sector de defensa. Esta tr\u00edada es similar a la que Estados Unidos despleg\u00f3 en los a\u00f1os 50 para el programa Apollo, pero aplicada a escala mucho mayor y con una mayor coordinaci\u00f3n desde las autoridades estatales. Dentro de este marco, China ha lanzado un consorcio de la industria de fusi\u00f3n que incluye gigantes industriales de los sectores del acero, herramientas mec\u00e1nicas, red el\u00e9ctrica, generaci\u00f3n de energ\u00eda y aeroespacial. Esta coordinaci\u00f3n entre sectores ser\u00e1 extremadamente dif\u00edcil de igualar por Occidente, donde las empresas operan de forma m\u00e1s independiente y la coordinaci\u00f3n gubernamental es menor.
\nplaceholderLa c\u00e1mara de fusi\u00f3n terminada, con el brazo que sostiene el perdig\u00f3n de fusi\u00f3n.
\nLa c\u00e1mara de fusi\u00f3n terminada, con el brazo que sostiene el perdig\u00f3n de fusi\u00f3n.
\nEn lo que a la investigaci\u00f3n se refiere, China concentra ya el 40% de las patentes mundiales en fusi\u00f3n y ha cuadruplicado a Estados Unidos en registros de inteligencia artificial desde 2022, capacidad que considera vital para conseguir esta energ\u00eda.
\nUna ventana de oportunidad que se cierra
\nOccidente s\u00f3lo mantiene oportunidades de liderazgo en tres \u00e1reas: plantas criog\u00e9nicas, procesamiento de combustible y tecnolog\u00eda de aislamiento t\u00e9rmico. Los electroimanes de un tokamak operativo necesitan mantenerse a temperaturas criog\u00e9nicas de alrededor de 20 grados kelvin para seguir siendo superconductores, lo que requiere plantas de refrigeraci\u00f3n criog\u00e9nica de gran escala y m\u00faltiples megavatios. Los dos principales proveedores globales de plantas criog\u00e9nicas son Linde Engineering y Air Liquide Engineering, ambas europeas, mientras Estados Unidos cuenta con Air Products and Chemicals y Chart Industries. El procesamiento de combustible para fusi\u00f3n es una parte reciente de la base industrial que requiere tecnolog\u00edas de procesamiento para gases de is\u00f3topos ligeros: hidr\u00f3geno, deuterio y tritio. Algo de procesamiento de gases de is\u00f3topos ligeros ya se hace a peque\u00f1a escala en medicina, producci\u00f3n de armas de hidr\u00f3geno e investigaci\u00f3n cient\u00edfica en Estados Unidos, Europa y China. Pero la escala necesaria para la industria de la fusi\u00f3n no existe en la base industrial actual, lo que representa una oportunidad importante para desarrollar las capacidades necesarias.<\/p>\n
Mientras tanto, China avanza a toda velocidad para adelantarse tambi\u00e9n en estos tres sectores. Y, como apuntan los analistas del MIT, ser\u00e1 extremadamente dif\u00edcil para Occidente alcanzar a China la superioridad industrial china en procesamientos de pel\u00edcula delgada y estructuras de aleaci\u00f3n met\u00e1lica grandes ya est\u00e1 establecida. Pek\u00edn lleva varios sets ganados y est\u00e1 a punto de ganar el \u00faltimo par de juegos. Para evitarlo, los legisladores y l\u00edderes empresariales occidentales deben prestar atenci\u00f3n e intentar crear cadenas de suministro alternativas robustas Los Estados Unidos y los pa\u00edses europeos tienen la oportunidad de liderar en las \u00e1reas industriales emergentes de procesamiento de combustible y tecnolog\u00edas t\u00e9rmicas, pero esto requerir\u00e1 que los legisladores trabajen con las empresas para asegurar que la financiaci\u00f3n p\u00fablica y privada se asigne a estas cadenas de suministro cr\u00edticas emergentes. La comercializaci\u00f3n de la fusi\u00f3n requiere know-how, capacidades y activos complementarios, incluidas cadenas de suministro y fuerzas laborales en industrias adyacentes. China reconoce la importancia de estas industrias adyacentes y las est\u00e1 aprovechando activamente en sus esfuerzos de fusi\u00f3n. Si la predicci\u00f3n china se cumple y Xinghuo entra en operaci\u00f3n en 2030, Pek\u00edn se situar\u00eda d\u00e9cadas por delante de proyectos similares en occidente, estableciendo un dominio en la tecnolog\u00eda que podr\u00eda alimentar la civilizaci\u00f3n para siempre.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
China ha puesto la sexta marcha en una maquinaria industrial que puede dejar atr\u00e1s a Estados Unidos y Europa en la carrera hacia la energ\u00eda de fusi\u00f3n nuclear. Mientras Occidente sigue dominando la investigaci\u00f3n fundamental y alberga muchas empresas privadas pioneras en fusi\u00f3n, Pek\u00edn ha multiplicado su inversi\u00f3n p\u00fablica en los \u00faltimos cinco a\u00f1os y […]<\/p>\n","protected":false},"author":2,"featured_media":78649,"comment_status":"closed","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[39],"tags":[],"class_list":["post-78648","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","category-energia"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/78648","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/users\/2"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=78648"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/78648\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/media\/78649"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=78648"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=78648"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/jms.com.bo\/mediamonitor\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=78648"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}