La Planta de Amoniaco y Urea de Bulo Bulo no solo ha perdido dinero en periodos de baja producci\u00f3n. Ha perdido algo m\u00e1s caro y dif\u00edcil de recuperar: tiempo \u00fatil. Aunque en los balances de YPFB la infraestructura sigue figurando con una vida \u00fatil de 20 a\u00f1os, el an\u00e1lisis t\u00e9cnico muestra que ese horizonte ya se ha acortado de forma significativa. Un reporte de 2020, al que accedi\u00f3 EL DEBER, alertaba que, por las continuas paralizaciones, la vida \u00fatil se redujo a 16 a\u00f1os. Hoy el dato es un enigma que ni la nueva administraci\u00f3n de la Estatal pudo responder al ser consulta para esta nota.<\/p>\n
Inaugurada en 2017 como el emblema mayor de la industrializaci\u00f3n del gas durante el gobierno de Evo Morales, la planta fue dise\u00f1ada para operar de manera continua, a alta carga y con pocas interrupciones. Ese supuesto nunca se cumpli\u00f3. Desde sus primeros a\u00f1os, la operaci\u00f3n intermitente, las paradas prolongadas y los reinicios frecuentes aceleraron el desgaste de sus componentes m\u00e1s sensibles.
\nEn la industria petroqu\u00edmica, una planta no envejece solo por los a\u00f1os calendario, sino por c\u00f3mo se la usa. Cada parada no es una pausa neutra: es estr\u00e9s t\u00e9rmico, corrosi\u00f3n, deterioro prematuro.<\/p>\n
El punto m\u00e1s cr\u00edtico
\nUno de los puntos m\u00e1s sensibles de la planta de Bulo Bulo es la vida \u00fatil de los catalizadores, cuya eficiencia determina directamente la capacidad de producci\u00f3n de amon\u00edaco y urea. Seg\u00fan el informe t\u00e9cnico de Johnson Matthey, proveedor del sistema catal\u00edtico de la planta, los lechos de catalizador clave \u2014Reformador Primario, Convertidor de Alta Temperatura (HTS) y Convertidor de Baja Temperatura (LTS)\u2014 manten\u00edan su actividad dentro de los par\u00e1metros esperados, con vida \u00fatil remanente estimada entre 2 y 10 a\u00f1os, dependiendo de la unidad.<\/p>\n
Sin embargo, el mismo documento advierte que la operaci\u00f3n intermitente, marcada por arranques y paradas frecuentes, ciclos t\u00e9rmicos repetidos y desviaciones de temperatura y presi\u00f3n, puede reducir la vida \u00fatil real hasta en 30% a 40%, un rango respaldado tambi\u00e9n por los manuales operativos de Haldor Topsoe, marca referente en ingenier\u00eda de catalizadores industriales.<\/p>\n
Sumando los efectos documentados de pr\u00e1cticas irregulares en la planta, un experto independiente consultado por EL DEBER, que por seguridad pidi\u00f3 no ser citado, y que conoce esta planta, estima que la vida \u00fatil podr\u00eda haberse reducido en aproximadamente 3 a 4 a\u00f1os respecto a la proyecci\u00f3n nominal, una cifra significativa considerando que algunos catalizadores todav\u00eda muestran actividad, pero operan en condiciones que aceleran su degradaci\u00f3n.<\/p>\n
El especialista alerta, que no se realizaron nuevas evaluaciones completas de catalizadores, un procedimiento est\u00e1ndar en complejos de este tipo para determinar el estado de los equipos cr\u00edticos, su degradaci\u00f3n y la proyecci\u00f3n de vida \u00fatil. \u201cNo hay una evaluaci\u00f3n integral porque es un proceso costoso, y no se ha contratado ninguna revisi\u00f3n t\u00e9cnica completa del sistema\u201d, explic\u00f3.<\/p>\n
Otro punto cr\u00edtico identificado es la existencia de fugas de amon\u00edaco hacia el sistema de agua de la caldera, lo que ha provocado un aumento anormal del pH, mayor uso de qu\u00edmicos y la formaci\u00f3n de compuestos minerales que obstruyen los tubos. El experto estim\u00f3 que ya existen varios tubos tapados y da\u00f1ados, lo que compromete la integridad del sistema.<\/p>\n
Esto afecta directamente al coraz\u00f3n del complejo: los tubos del reformador, los catalizadores, los compresores y los sistemas de control. Varios de estos equipos, que deb\u00edan llegar sin problemas a la pr\u00f3xima d\u00e9cada, requerir\u00e1n recambios anticipados si no se ejecutan inversiones de repotenciaci\u00f3n. En t\u00e9rminos simples, la planta tendr\u00e1 que gastar antes para poder seguir produciendo despu\u00e9s.<\/p>\n
A ese costo fijo se suman los gastos m\u00ednimos de mantenimiento y preservaci\u00f3n de equipos, necesarios para evitar el deterioro de una infraestructura petroqu\u00edmica de alta complejidad. Aunque YPFB no desagrega cifras espec\u00edficas por planta, estimaciones conservadoras del propio sector industrial sit\u00faan ese gasto entre 8 y 15 millones de d\u00f3lares al a\u00f1o. La planilla b\u00e1sica de personal, seguridad industrial y servicios esenciales a\u00f1ade otros 5 a 8 millones. El resultado es contundente: la planta de urea genera costos constantes de entre 60 y 70 millones de d\u00f3lares anuales antes de producir una sola tonelada.<\/p>\n
Fallas estructurales
\nEl exministro de Hidrocarburos, \u00c1lvaro R\u00edos, alert\u00f3 que la planta de urea y amoniaco atraviesa un deterioro t\u00e9cnico severo, con problemas estructurales que comprometen su operatividad y generan p\u00e9rdidas econ\u00f3micas para YPFB y el Estado boliviano. Entre los principales da\u00f1os mencion\u00f3 el sistema de tratamiento de agua y, sobre todo, el caldero que genera vapor, cuyos tubos de alta presi\u00f3n \u2014seg\u00fan dijo\u2014 han sido reparados de forma precaria.<\/p>\n
\u201cEs b\u00e1sicamente un caldero chatarra. La planta se prende y se apaga constantemente y se gasta m\u00e1s en reparaciones que en lo que ingresa\u201d, afirm\u00f3.
\nR\u00edos sostuvo que la planta ha sido administrada por personal sin experiencia t\u00e9cnica, lo que deriv\u00f3 en una operaci\u00f3n ineficiente y costosa. En ese marco, plante\u00f3 como primera medida una auditor\u00eda t\u00e9cnica integral que permita conocer el estado real de todas las unidades, el costo de una reparaci\u00f3n completa y la viabilidad de su recuperaci\u00f3n.<\/p>\n
El exministro dijo que la planta no puede seguir funcionando por debajo de su costo operativo, ya que las p\u00e9rdidas son absorbidas por YPFB Corporaci\u00f3n y, finalmente, por el Estado boliviano.<\/p>\n
\u201cEso genera p\u00e9rdidas que se trasladan al Estado, que termina endeud\u00e1ndose para sostener una planta que no cubre ni su costo operativo\u201d, se\u00f1al\u00f3.
\nFrente a este escenario, R\u00edos propuso evaluar si la planta debe seguir bajo operaci\u00f3n directa de YPFB o si corresponde avanzar hacia una concesi\u00f3n administrativa al sector privado, para que sea gestionada por un operador eficiente, con capacidad t\u00e9cnica y acceso a mercados.<\/p>\n
Planta de urea: costos altos y desgaste comprometen la sostenibilidad de Bulo Bulo
\nLas exportaciones por el momento no han logrado recuperar la inversi\u00f3n realizada por el Estado en esta obra
\nIngresos<\/p>\n
La Planta de Amoniaco y Urea de YPFB cerr\u00f3 la gesti\u00f3n 2024 con ingresos superiores a Bs 1.050 millones por ventas en el mercado interno y externo. Sin embargo, los datos oficiales muestran que estos recursos conviven con una estructura de costos elevada, lo que mantiene abierta la discusi\u00f3n sobre su sostenibilidad econ\u00f3mica y su eficiencia operativa.
\nDe acuerdo con las Notas de los Estados Financieros 2024 de YPFB, la comercializaci\u00f3n de urea en el mercado externo gener\u00f3 aproximadamente Bs 881 millones, con costos cercanos a Bs 704 millones, lo que dej\u00f3 una utilidad bruta de alrededor de Bs 177 millones.<\/p>\n
En el mercado interno, las ventas alcanzaron casi Bs 173 millones, frente a costos de unos Bs 104 millones, con una utilidad bruta aproximada de Bs 69 millones.
\nEn la gesti\u00f3n 2024, la planta report\u00f3 ingresos totales superiores a Bs 1.050 millones, consolidando un volumen de ventas significativo dentro de su operaci\u00f3n anual. Este desempe\u00f1o estuvo acompa\u00f1ado por costos de venta cercanos a Bs 808 millones, lo que refleja la magnitud de su estructura operativa y productiva.
\nComo resultado, la utilidad bruta combinada se ubic\u00f3 alrededor de Bs 246 millones, evidenciando que, en t\u00e9rminos contables, la planta mantiene un margen bruto positivo. Este resultado est\u00e1 impulsado principalmente por el mercado externo: m\u00e1s del 80% de las ventas totales provienen de exportaciones, que se constituyen en el principal motor de ingresos y rentabilidad del complejo productivo.<\/p>\n
Sin respuesta de YPFB
\nPara este reporte se envi\u00f3 un cuestionario a la nueva administraci\u00f3n del estatal YPFB para conocer en detalle sobre la situaci\u00f3n de este complejo petroqu\u00edmico, pero hasta el cierre de esta edici\u00f3n la compa\u00f1\u00eda no respondi\u00f3 las consultas de EL DEBER.
\nNo obstante, la administraci\u00f3n de Luis Arce Catacora, asegur\u00f3 en varias oportunidades que la industria se encontraba operando de forma \u00f3ptima.<\/p>\n
Sin embargo, si se toma en cuenta la inversi\u00f3n que tuvo este proyecto, $us 950 millones, la recuperaci\u00f3n de este monto aun es lejana para el Estado.
\nFrente a ese monto, los ingresos generados por la planta muestran una mejora reciente, pero a\u00fan limitada en t\u00e9rminos estructurales. De acuerdo con el documento Gesti\u00f3n de Resultados 2022\u20132024 de YPFB, en 2023 la venta de urea gener\u00f3 108 millones de d\u00f3lares, pese a la ca\u00edda de precios internacionales, superando los ingresos acumulados del periodo 2017\u20132021. En 2024, los ingresos crecieron 41,28% respecto a 2023, impulsados por el r\u00e9cord productivo de 525.574 toneladas m\u00e9tricas de urea.<\/p>\n
Aun tomando el mejor escenario reciente, el contraste es contundente: un solo a\u00f1o \u201cbueno\u201d de ventas equivale a poco m\u00e1s del 10% del costo total de la planta. Incluso si se asume que 2024 mantuvo ingresos del orden de los 150 millones de d\u00f3lares \u2014cifra coherente con el crecimiento reportado\u2014, la recuperaci\u00f3n de la inversi\u00f3n inicial requerir\u00eda varios a\u00f1os consecutivos de operaci\u00f3n plena, sin paradas prolongadas, sin bloqueos y con mercados externos estables.<\/p>\n
El propio informe de YPFB introduce matices que relativizan el optimismo. La planta estuvo casi dos a\u00f1os completamente paralizada entre 2019 y 2021, un periodo en el que no solo no gener\u00f3 ingresos, sino que sigui\u00f3 acumulando costos fijos y deterioro de equipos. Adem\u00e1s, durante 2022\u20132024, los conflictos sociales y bloqueos provocaron p\u00e9rdidas millonarias diarias, limitaron las exportaciones.
\nDesde la l\u00f3gica econ\u00f3mica, los datos oficiales permiten una conclusi\u00f3n inc\u00f3moda: la planta reci\u00e9n est\u00e1 empezando a producir a un nivel que se parece a lo que se proyect\u00f3 cuando se la dise\u00f1\u00f3, pero lo hace varios a\u00f1os despu\u00e9s y en un contexto mucho m\u00e1s adverso.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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