Las ventajas de las fuentes renovables de energ\u00eda (sol, agua, viento, geotermia, biomasa) en la generaci\u00f3n el\u00e9ctrica son conocidas de sobra y suelen incidir en el calentamiento global del planeta mucho menos que las fuentes f\u00f3siles.<\/p>\n
Las objeciones a su mayor difusi\u00f3n, en el marco de la transici\u00f3n energ\u00e9tica, son de dos tipos: el costo y la intermitencia.<\/p>\n
Se afirma, impropiamente, que el costo de la unidad de energ\u00eda el\u00e9ctrica, el megavatio hora (MWh), en el caso de las fuentes renovables es mayor que en las termoel\u00e9ctricas. Esta afirmaci\u00f3n pod\u00eda haber sido cierta hace 20 a\u00f1os, pero el abaratamiento de los paneles solares y de otros componentes tecnol\u00f3gicos ha vuelto la electricidad generada \u201cen fr\u00edo\u201d m\u00e1s econ\u00f3mica que la del gas.<\/p>\n
Por ejemplo, si tomamos como par\u00e1metro el LCOE (costo nivelado de la energ\u00eda) cuyo c\u00e1lculo incluye inversi\u00f3n inicial, mantenimiento, combustible y vida \u00fatil de la planta, en costos reales la energ\u00eda solar aventaja al gas en la mayor\u00eda de los mercados.<\/p>\n
De hecho, el MWh solar en grandes plantas est\u00e1 por debajo de $us 50, cuando en termoel\u00e9ctricas de ciclo combinado ronda los $us 80. Este resultado se debe a la ca\u00edda estrepitosa del precio de los paneles solares y por lo gratuito e inagotable que resulta el \u201ccombustible solar\u201d.<\/p>\n
La otra objeci\u00f3n apunta al car\u00e1cter intermitente de las fuentes renovables: un panel solar produce de d\u00eda y mejor con sol; un rotor e\u00f3lico depende de la constancia del viento; y una hidroel\u00e9ctrica del r\u00e9gimen de lluvias. En la pr\u00e1ctica, la energ\u00eda solar es la m\u00e1s intermitente y la hidroel\u00e9ctrica la m\u00e1s confiable, de modo que ambas se complementan, sin llegar a poder prescindir de la termoelectricidad.<\/p>\n
Ahora bien, la intermitencia tiene tambi\u00e9n soluci\u00f3n, pero cuesta. En general, las granjas solares, al igual que las otras plantas, suelen generar m\u00e1s electricidad de la que es posible transmitir por la red el\u00e9ctrica. Ese excedente de energ\u00eda puede ser almacenado de diferentes maneras.<\/p>\n
Por ejemplo, se lo almacena en acumuladores, grandes bater\u00edas que devuelven la electricidad cuando es necesario; tambi\u00e9n permite recargar una represa bombeando el agua que sale de una planta hidroel\u00e9ctrica; asimismo se usa para la descomponer el agua (electr\u00f3lisis) con el fin de obtener hidr\u00f3geno \u201cverde\u201d.<\/p>\n
Existen plantas, llamadas termo-solares, que convierten, mediante un sistema de espejos parab\u00f3licos, la radiaci\u00f3n solar en calor que se almacena en sales y que es devuelto para generar electricidad hasta de noche. Desde luego, cada proceso adicional eleva los costos finales de la electricidad. De hecho, el MWh solar almacenado en acumuladores puede llegar a costar m\u00e1s de 100 d\u00f3lares.<\/p>\n
Con el fin de abaratar ese costo surgen nuevas ideas. Por ejemplo, en la China ya se utilizan minas subterr\u00e1neas abandonadas para almacenar aire a alta presi\u00f3n, comprimido mediante la energ\u00eda renovable excedentaria. El aire sellado en la mina es luego liberado para activar una turbina y generar electricidad. La ventaja reside en que el aire es gratis, de modo que \u00fanico gasto es la compresi\u00f3n del aire.<\/p>\n
Bolivia es particularmente rica en dos fuentes energ\u00e9ticas renovables: el sol y el agua, ambas localizadas en la regi\u00f3n andina. El Altiplano es un \u201cpara\u00edso solar\u201d con una capacidad de producir electricidad pr\u00e1cticamente ilimitada, si se acopia el excedente para contrarrestar la intermitencia, recurriendo a los m\u00e9todos m\u00e1s adecuados de almacenamiento.<\/p>\n
Para ese fin, como he reiterado hasta el cansancio, solo falta elaborar un plan de transici\u00f3n energ\u00e9tica que fomente y garantice la inversi\u00f3n privada, empresarial, institucional y comunitaria, y \u201cdemocratice\u201d la generaci\u00f3n el\u00e9ctrica renovable, mediante incentivos m\u00e1s normativos que econ\u00f3micos.<\/p>\n
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