El mercado global del carbonato de litio experimenta una notable recuperación que ha llevado los precios a su nivel más alto en más de un año, con incrementos superiores al 26% durante agosto, según datos de las principales plazas comerciales internacionales.
Al cierre de la semana pasada, el carbonato de litio alcanzó los 85.000 yuanes por tonelada en el mercado interno chino, equivalente a aproximadamente $us 11.900 por tonelada. Esta cotización marca un punto de inflexión respecto a la tendencia bajista que caracterizó los primeros meses de 2025. En el mes de julio este producto cerró a $us 9.440.
Recortes
El repunte obedece principalmente a una serie de recortes productivos implementados en minas clave del gigante asiático. La decisión más significativa fue la suspensión temporal de operaciones en la mina Jianxiawo, propiedad del fabricante de baterías CATL, que aporta aproximadamente 5% del suministro mundial de litio.
Estas medidas fueron ordenadas por el gobierno chino como parte de una estrategia para proteger a los productores de menor escala en un mercado que había experimentado una severa contracción de precios durante el primer semestre del año.
«Las autoridades chinas buscan evitar una concentración excesiva del mercado y preservar la cadena de valor nacional», explicó un analista del sector que se mantuvo el anonimato.
Cautela en las compras
Paradójicamente, el aumento de precios no se ha traducido en una aceleración de las compras por parte de los fabricantes de baterías. Los inventarios semanales se mantienen en niveles elevados, con existencias cercanas a las 142.000 toneladas métricas registradas a principios de agosto.
Esta aparente contradicción refleja la incertidumbre de los compradores sobre la sostenibilidad de la actual tendencia alcista. Las empresas del sector de procesamiento posterior mantienen una posición expectante, realizando únicamente compras moderadas para cubrir sus necesidades inmediatas.
La demanda proyectada para agosto asciende a 102.100 toneladas métricas, impulsada principalmente por la recuperación en los calendarios de producción de baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) y materiales para cátodos ternarios, componentes esenciales en la fabricación de vehículos eléctricos.
Divergencias
Los precios internacionales muestran comportamientos diferenciados según la plaza comercial. Mientras el mercado interno chino registra las cotizaciones más altas, los precios CIF (costo, seguro y flete) para los mercados de China, Japón y Corea del Sur se ubicaron en$us 9.650 dólares por tonelada.
Esta diferencia entre ambos mercados responde a factores estructurales, incluyendo costos logísticos, aranceles y las particulares dinámicas de oferta y demanda en cada región.
Se espera que en el cuarto trimestre del año ingresen suministros de nuevos proyectos, aliviando el alza.