Brasil debería priorizar proyectos de generación basados en fuentes renovables asociadas a sistemas de almacenamiento de energía en lugar de termoeléctricas, según Markus Vlasits y Adalberto Moreira.
Vlasits es el presidente y Moreira el vicepresidente de la asociación local de soluciones de almacenamiento de energía Absae.
En esta entrevista, se refieren a las razones para aumentar la inversión en el área y las medidas necesarias para posibilitar la expansión del mercado de baterías.
BNamericas: ¿Cuál es el escenario para el almacenamiento de energía?
Vlasits: El almacenamiento de energía está creciendo muy rápido en el mundo. Solo el año pasado se desplegaron 23GWh. Hay tres mercados ancla: China, Estados Unidos y la UE/Reino Unido.
Brasil sigue siendo un mercado muy pequeño, con una base instalada de alrededor de 250MWh. Esto ha ocurrido sobre todo en relación con la electrificación rural, en asociación con paneles solares.
BNamericas: El gobierno está analizando permitir que proyectos de almacenamiento de energía participen en subastas normadas por el regulador Aneel.
Vlasits: Sí, en subastas de capacidad de respaldo. Necesitamos comprender cómo el almacenamiento puede contribuir al crecimiento de las fuentes renovables en Brasil y qué otros servicios relevantes puede brindar al sector eléctrico.
Moreira: Por ejemplo, en algunas regiones, las distribuidoras de energía no están preparadas para suministrar la energía consumida por los autos eléctricos al final del día, cuando llegan al condominio y se enchufan para recargar. Es un desafío reforzar esta red y el almacenamiento puede ayudar.
Vlasits: Y luego está la cuestión de la descarbonización del Amazonas. Hay más de 200 localidades en la región amazónica que no están conectadas a la red nacional y que emiten entre el 10 y el 12% del CO2 del sistema eléctrico. Estas localidades representan 3,7TWh de consumo, principalmente de petróleo diésel, así como de gas natural, lo que corresponde a menos del 1% de la carga nacional, que ronda los 500TWh de energía.
BNamericas: ¿Se refiere al programa de descarbonización de la Amazonía?
Vlasits: Sí, el decreto publicado por el gobierno proporciona directrices. Es positivo, pero le faltan detalles. Es como una carta de intención, pero aún no está operativa.
Moreira: El almacenamiento de energía es un comodín, ya que proporciona múltiples servicios para múltiples actores.
Hay demandas de generación, transmisión y distribución de electricidad. Y hay servicios para consumidores finales que incurren en costos importantes en las horas punta y para aumentar la confiabilidad de la generación.
No podremos construir nuevas centrales hidroeléctricas y parece obvio que habrá crecimiento de las energías renovables, lo que impone un desafío al sistema eléctrico porque las fuentes solares y eólicas son intermitentes. Por lo tanto, el almacenamiento entra en juego para proporcionar a estas fuentes una mayor confiabilidad.
Vlasits: Brasil tiene una cartera de más de 100GW de energía solar y entre 20GW y 30GW de energía eólica autorizada [por Aneel], y existe una enorme dificultad para acceder. Hay situaciones en las que la red eléctrica se encuentra congestionada debido a limitaciones en la red de transmisión.
BNamericas: ¿Qué medidas deben tomar las autoridades brasileñas para permitir el crecimiento del mercado de almacenamiento de energía?
Vlasits: Necesitamos redefinir las reglas para la próxima subasta de capacidad de respaldo y, más específicamente, para el producto de potencia. Estamos pidiendo un producto específico, flexibilidad operativa, para equilibrar carga y generación.
Moreira: Es fundamental que existan instrucciones que permitan que esta tecnología participe en la competencia. Por ejemplo, definir el tiempo de autonomía que será necesario. Tener una batería que dura 36, 48 horas no es competitivo.
En cuanto a la flexibilidad: para diferentes necesidades se necesita un sistema que sea lo suficientemente moderno para dar cabida a nuevas soluciones. Para una operación diaria, con un pico sistémico de tres o cuatro horas, es más inteligente tener un sistema que va y viene instantáneamente; para demandas puntuales diarias, en horas punta.
El problema no es la energía contratada. El problema está en la potencia, ya que las fuentes intermitentes no garantizan una entrada de carga suficiente.
Vlasits: Brasil carece de electricidad despachable, no de energía. La solución no es añadir más centrales termoeléctricas. Esto se puede lograr mediante la inercia sintética, que ofrece almacenamiento de energía. Se trata de dispositivos que pueden ser autónomos o estar acoplados a una central renovable, con un tiempo de respuesta muy rápido, inferior a un segundo. Esto se hizo en Estados Unidos hace 10 años, se ha hecho en Australia y en Reino Unido durante 6 o 7 años. Se trata de tecnologías que ya han demostrado su fiabilidad.
Moreira: Otro tema importante es el de la fiscalidad. Tenemos una carga fiscal prohibitiva sobre el almacenamiento de energía. Es casi el doble de lo que encontramos para equipos de generación, transmisión y distribución en Brasil. Es necesario ajustar los impuestos. No estoy hablando de exención.
Vlasits: Pero incluso con este impuesto absurdo, ya hemos conseguido ser competitivos para sistemas aislados y para un número creciente de consumidores, más aún con el precio actual del diésel. Y también podremos reservar capacidad. Si las condiciones fiscales mejoran, lograremos ampliar el mercado.
BNamericas: Las baterías utilizan litio, cuya producción genera impactos ambientales. ¿No podría considerarse esto una contradicción desde el punto de vista de la sostenibilidad?
Vlasits: La solución no tiene por qué ser baterías de litio. Hoy en día, esta es la mejor relación costo-beneficio, pero eso podría cambiar. Las empresas chinas ya están lanzando baterías de sodio, por ejemplo.
El desafío del litio es que se presenta en concentraciones muy bajas. Pero es una cadena de suministro global. Chile, Argentina y Australia son los grandes proveedores. Y en Asia están los productores de células, cuya integración se produce a nivel local. Es una cadena global muy competitiva.
A diferencia de la movilidad, lo estacionario, es decir, todo lo que no está en un vehículo, puede funcionar con otras tecnologías. No está casado con el litio.
BNamericas: ISA-CTEEP inauguró un sistema de almacenamiento de energía en la costa sur de São Paulo. ¿Espera que surjan otros proyectos de este tipo en Brasil?
Vlasits: Hay más de 30 proyectos en marcha y el de ISA es el más grande de ellos, sin duda. El segundo más grande es el proyecto de 10MWh de Vale, en la terminal Mangaratiba [estado de Río de Janeiro]. Y hay una serie de proyectos para hibridar sistemas aislados en la zona norte de Brasil.
Moreira: Participamos de las dos primeras plantas híbridas aisladas en Brasil, en el extremo norte de Roraima. Están compuestos por fuentes térmicas, con diésel, asociadas a sistemas fotovoltaicos con almacenamiento de energía.
Creemos que la próxima subasta de sistemas aislados programada [por el Ministerio de Minas y Energía] involucrará solo sistemas híbridos. Esto estaría en sintonía con el programa de descarbonización de la Amazonía.