India ha intensificado su búsqueda de minerales críticos en América Latina, particularmente litio, que es clave para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos. Coal India, una empresa estatal, ha comenzado conversaciones con funcionarios en Argentina y Chile para asegurar el suministro de este recurso vital, mientras que otra empresa estatal, Khanij Bidesh India Ltd (KABIL), ha realizado importantes avances en la exploración de litio en Argentina.
El secretario federal de minas de India, V. L. Kantha Rao, reveló que Coal India está explorando bloques de litio en Argentina en colaboración con una empresa estadounidense. Este esfuerzo forma parte de la estrategia de India para unirse a la iniciativa Minerals Security Partnership (MSP), liderada por Estados Unidos. El MSP tiene como objetivo garantizar el suministro seguro de minerales estratégicos, esenciales para la transición global hacia una economía basada en energías limpias. Este tipo de alianzas demuestran la importancia que India le otorga a asegurar materiales clave para reducir su dependencia de los combustibles fósiles.
La demanda global de litio está en auge debido al incremento en la producción de vehículos eléctricos, y India, uno de los mayores emisores de gases de efecto invernadero en el mundo, se encuentra en una posición crítica para adoptar tecnologías más limpias. La electrificación del transporte y el almacenamiento de energía renovable dependen directamente del acceso a recursos como el litio. India, al no contar con grandes reservas internas de este mineral, ha tenido que buscar acuerdos internacionales para asegurar su abastecimiento. Argentina y Chile, ambos ricos en reservas de litio, se han convertido en objetivos estratégicos para este fin.
Coal India y otras compañías indias han puesto la mira en Argentina como una opción atractiva para la exploración y eventual explotación de litio. Durante una conferencia de la industria, Kantha Rao mencionó que la empresa está en proceso de fortalecer su presencia en el país sudamericano. Estos esfuerzos están alineados con la política de India de diversificar sus fuentes de minerales críticos, lo que podría fortalecer la seguridad energética del país en el futuro.
Por otro lado, KABIL ha dado pasos importantes en la misma dirección. Esta empresa estatal india ha logrado obtener permisos para realizar exploraciones no invasivas en cinco bloques de litio en Argentina, de los cuales tres ya cuentan con las aprobaciones necesarias. En enero de 2024, KABIL firmó un acuerdo de exploración valorado en $24 millones para explorar estos cinco bloques, lo que refuerza el compromiso de India de asegurar un suministro continuo de este mineral estratégico.
Argentina se ha convertido en un destino atractivo para la inversión extranjera en el sector de los minerales críticos debido a sus vastas reservas de litio, especialmente en la región del “triángulo del litio”, que abarca partes de Argentina, Bolivia y Chile. Este triángulo concentra la mayor parte de las reservas mundiales de litio, lo que lo convierte en un área de gran interés para empresas de todo el mundo. La presencia de India en esta región podría posicionar al país como un competidor clave en la carrera global por asegurar minerales esenciales para la energía limpia.
La estrategia de India no solo se limita a Argentina. El país también ha establecido contactos en Chile, otro gigante en la producción de litio. Chile alberga algunas de las mayores reservas de litio en el mundo y tiene una industria minera bien establecida. La búsqueda de acuerdos en estos países forma parte de un esfuerzo más amplio para garantizar la autosuficiencia en la obtención de minerales estratégicos, cruciales para la tecnología verde.
Además de su enfoque en el litio, India también está interesada en otros minerales críticos como el níquel, el cobalto, el tungsteno y el vanadio, todos esenciales para la fabricación de baterías, turbinas eólicas y paneles solares. El gobierno del primer ministro Narendra Modi ha identificado 30 minerales, incluidos estos, como esenciales para impulsar el desarrollo de tecnologías limpias. Al asegurar estos recursos, India podrá avanzar en sus planes de transición hacia una economía baja en carbono y cumplir con sus compromisos internacionales en materia de cambio climático.
El crecimiento de la industria de los vehículos eléctricos a nivel mundial ha generado una mayor demanda de estos minerales, lo que ha intensificado la competencia entre países para asegurarlos. India, China, Estados Unidos y varios países europeos están compitiendo por el control de las reservas de litio y otros minerales críticos, lo que ha elevado los precios y generado tensiones diplomáticas. En este contexto, los acuerdos bilaterales de India con Argentina y Chile adquieren una relevancia estratégica crucial.
El futuro de la minería en India depende en gran medida de su capacidad para garantizar el acceso a estos minerales. La exploración de litio en Argentina y Chile por parte de Coal India y KABIL representa un paso importante hacia la seguridad energética y el desarrollo tecnológico del país. A medida que aumenta la demanda de baterías y otros componentes esenciales para la transición energética, India está posicionándose como un actor clave en la cadena de suministro global de minerales críticos.
Sin embargo, este esfuerzo no está exento de desafíos. La competencia internacional, las fluctuaciones en los precios de los minerales y las complejidades geopolíticas pueden afectar la capacidad de India para asegurar un suministro estable. Además, la minería de litio y otros minerales críticos puede tener impactos ambientales significativos, lo que obliga a los países y empresas involucradas a encontrar un equilibrio entre la explotación de recursos y la protección del medio ambiente.
A pesar de estos desafíos, la búsqueda de minerales críticos es una prioridad para el gobierno indio, que está comprometido con la creación de una infraestructura sólida para la energía limpia. La transición hacia vehículos eléctricos, la expansión de la energía solar y eólica, y la implementación de soluciones de almacenamiento de energía dependen del acceso a estos materiales.
La búsqueda de litio y otros minerales en América Latina refuerza los lazos diplomáticos entre India y los países de la región, lo que podría abrir la puerta a futuras colaboraciones en otros sectores, como la tecnología, la infraestructura y el comercio. A medida que India continúa con su estrategia de diversificación en la obtención de minerales, es probable que veamos más acuerdos con países de América Latina y otras regiones ricas en recursos.